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大庆礼制严格,加上元春出阁便为五品命妇,大婚翌日也需完成一系列的礼仪活动。
然,姜念既无父母,亦无亲族,倒是让元春省事省心多了,不过还是有一些礼仪活动需完成。
晨起查验元帕,仅是大婚翌日的第一桩礼数。
此时,元春已更衣梳洗停当,身上穿的是石青色翟鸟纹褂,此乃五品命妇常服,又由全福妇人替她挽了“圆髻”,簪了如意钗,佩上了五品命妇的银鎏金头饰。体现出,她不再是荣国府的姑娘,更不再是皇太后身边的贾女史,而已经是姜家的五品命妇了。
依礼,元春应该拜见公婆,奉“枣栗羹”(谐音“早立子”)与“腶修”(肉干),取自《礼记·昏义》“妇执枣栗腶修以见”。公婆赠《内则》或《女诫》抄本,训导“奉祭祀、务中馈”等妇职,再回赠玉镯或银簪,象征接纳新妇为家族成员。
姜家无公婆,姜雪莲的坟茔又远在江宁。因此,元春仅是随着姜念一起向姜雪莲的灵位焚香祭拜。
祭拜毕,本应该是祭告祖先与入谱仪式,如此方算正式归宗。因姜家亦无家族祠堂,无祖先牌位,也无族谱与族长,此节亦只是从简。
简略地祭告祖先后,元春便该行主持中馈之礼。
依礼,新妇需亲手烹制一道羹汤,如莲子百合羹之类,奉与公婆尝膳,取个孝顺的意头。虽则实际操作多由仆妇代劳,新妇不过略动动手,做个样子,到底也算全了礼数。用膳之时,新妇须坐于姑嫂下首,用膳时仅举箸示意,禁言语喧哗,以示恭谨。
这一节,元春可免了。
接着便该是受晚辈拜见,家族晚辈向新妇行揖礼,口称“婶母”或“叔母”,新妇则赠以荷包,内盛金银锞子,作见面之礼。
姜家也无晚辈,这一节,元春又免了。
于是,姜念、元春一起接受姜家下人、元春陪嫁下人的行礼。
此刻,姜念、元春一起端坐于正房堂屋。
姜家十二口下人,包括了贺赟、孟氏、香菱、贺忠、蒙雄、封氏、琪儿、琴儿、董良一家四口,由贺赟领着,向姜念、元春行礼,也分别向元春作了自我介绍。众姜家下人对姜念的称呼依旧是“大爷”,对元春的称呼则是“奶奶”,意思是主子奶奶。
元春赏赐了见面礼,贺赟、孟氏是金锞子,其他人皆是银锞子。
在大庆,“诰命”分为五品:一品、二品为“夫人”,三品为“淑人”,四品为“恭人”,五品为“宜人”,六品以下就是敕命了。
元春虽只是五品宜人,但在姜家,众人仍可尊她一声“夫人”,一则是因她有诰命在身,二则她是当家主母。
荣国府的王夫人也是这种情况。
不过,元春、王夫人都不是真正的诰命夫人,什么时候等姜念官居二品以上,元春才能正经八百地做个诰命夫人。
姜念与元春年纪尚轻,若教下人唤作“老爷”“太太”,未免显得老气。
何况,姜念其实有父亲,父亲乃是泰顺帝,这种情况下,他和元春就更不适合称“老爷”“太太”了。
姜家十二口下人向姜念、元春行礼并领了见面礼后,便轮到元春的陪嫁下人向姜念、元春行礼。
在大庆,豪门官宦的姑娘出阁,陪嫁的人手是一项重点。
《大庆会典》规定,亲王嫁女,陪嫁人口可达六十户之众!
王夫人、王熙凤嫁入荣国府的时候,都陪嫁了不少人手,展现出了王家的权贵与体面,这些陪嫁人手也成了她们在府中立足的根基。其中利害,自不必细说。
不过,此次元春的陪嫁人手倒不算多。一来姜念只是五品官,又无身份显赫的父母长辈,姜家宅院也不似荣国府那般轩峻;二来也因荣国府的一些下人不愿随着元春陪嫁到姜家,认为待在荣国府才好。
此次元春的陪嫁人手,主要是四个丫鬟——抱琴、喜鹊、金钏、玉钏。
另有张若锦夫妇、吴贵与多姑娘、白家一家子。
张若锦是抱琴的哥哥。
吴贵是晴雯的姑舅哥哥。
白家一家子,则是金钏、玉钏的本家。
众人鱼贯而入,向姜念、元春行礼,口称“大爷”“奶奶”,并向姜念做了自我介绍。
姜念依例赏了见面礼,皆是银锞子。
众人之中,姜念最关注的不是喜鹊,而是吴贵与多姑娘,目光在这二人身上停留最久。
只见吴贵其貌不扬,生着一副酒糟鼻子,其妻多姑娘却别有一番风韵,虽穿着下人衣裳,却长得挺标致,眼波流转间又自带一段妖娆。
据原著所写:
晴雯不记得家乡父母,只知有个姑舅哥哥吴贵,外号多浑虫,专能庖宰。
晴雯跟了贾母后,求赖家将吴贵买进荣国府,吴贵因此成了荣国府吃工食的厨子。赖家还将家里的一个漂亮女下人配给了吴贵,便是多姑娘。
吴贵一朝身安泰,就忘却了流落时的贫苦,一味嗜酒。而他的老婆多姑娘长得漂亮,生性轻浮,最喜拈花惹草,到处“延揽英雄,收纳材俊”。吴贵对此也不理论,只是有酒有肉有钱,便诸事不管。
而现在,吴贵、多姑娘作为喜鹊的亲属,陪嫁到姜家来了。
这对夫妇的到来,也再次证明了,喜鹊就是原著里的晴雯!
姜念打量着多姑娘的时候,心中暗想:“不知这多姑娘到了姜家,可会重操旧业?”
待到姜家下人、元春陪嫁下人都向姜念、元春行完礼,都领到了见面礼,姜念对元春道:“家中尚有二人,未曾与夫人行礼的。”
元春闻言,眼波微转,腕间翡翠镯子碰着紫檀扶手,发出清越声响,轻启朱唇道:“可是薛家妹妹?”
“妹”字尾音微微上扬,竟是带着一点子调皮的意味。
她早知薛宝钗寄居在此。
姜念颔首道:“正是薛姑娘与其丫鬟莺儿。”
元春展颜一笑,那笑意先从眼角漾开,渐渐漫至唇边,恰似牡丹初绽时层层舒展的模样,笑道:“理当见一见的。论起来,我与她还是表姐妹呢。”
姜念便命香菱往西厢房相请。
香菱提着杏黄裙裾穿过回廊,行至西厢房。
薛宝钗正在房中与莺儿做着针黹,其实心思都放在了正房堂屋里,知道姜念、元春正在召见众人。
忽听香菱说“大爷、奶奶请姑娘过去相见”,薛宝钗的玉指微微一颤,差点被针刺破了指尖。
莺儿忙要替薛宝钗整理发饰衣服,却见薛宝钗已自己走到梳妆镜前照着镜子,将鬓角一缕碎发抿了抿,待到莺儿上前帮薛宝钗整理好了发饰衣服,薛宝钗又不由将手中的杏黄帕子绞紧了几分。
姜念、元春等了不多时,便见薛宝钗携莺儿款款而来。
薛宝钗今日穿着藕荷色对襟衫子,下系月白绫裙,心中本就感到尴尬憋闷,当她走进正房堂屋,见元春端坐其上,穿着五品命妇的服饰,通身的气派不凡,又让她感到了一股铺面而来的压力。
薛宝钗深吸一口气,将手中的杏黄帕子攥紧了一些,表面则维持着端庄持重的仪态,上前对元春盈盈下拜,口中道:“见过奶奶。”
元春见状,忙起身相扶,执着薛宝钗的手笑道:“妹妹快请起。你我本是至亲,当年你初入都中时,尚是个女童,如今竟出落得这般模样了。”说着细细打量,但见薛宝钗容貌标致,也有几分雍容气度,且容貌气质竟都与自己有几分相似,不由叹道:“你我姐妹今日在此相聚,真真是天定的缘分。”
薛宝钗含笑道:“能在此与大姐姐相聚,实是意外之喜。”
姜念在旁静观,并不诧异。他早问过薛宝钗,得知薛宝钗小时候来过神京,与元春有过一面之缘,不过那时元春还是个少女,薛宝钗比元春还要小几岁。
如今二人重逢,竟是这般境遇,造化弄人……
薛宝钗虽强作端庄镇定,内心实是五味杂陈。想她本是薛家的千金,如今却以未来妾室的身份寄居在姜家,拜见元春这位正室主母,纵使元春态度亲和,温言软语,终究心中尴尬憋闷。
当着姜念的面,元春与薛宝钗当下又说了些家常闲话,元春问及薛姨妈,薛宝钗询探荣国府诸人,言笑晏晏间,倒显得挺和睦。二人都故意只叙亲情,关于主母妾室的名分之事,都心照不宣地咽了回去。
待到薛宝钗、莺儿告退,姜念含笑向元春道:“如今你既为当家主母,又曾在皇太后跟前历练过,诸事自是妥帖。这大婚贺礼的登记、谢帖回礼等事,便由你料理,贺管家夫妇从旁协助。我且去书房读书习学了。”
元春莞尔一笑,道:“大爷只管安心习学,这些琐碎事体,原是我分内应当的。”
姜念点头,遂转身往书房去了。
元春见状,非但没有不悦,反而赞赏地想着:“大婚翌日,大爷便勤勉读书习学,怪道如此年轻就这般有为了,可见是个前途不可限量的。”
贺赟、孟氏来到元春身边,协助元春,登记礼单,分类贺礼,核查是否逾制,同时准备谢帖和回礼。
根据大庆礼制,姜念、元春大婚第三日至第五日,须向同僚、士绅回赠文房四宝、绸缎等礼物,附谢帖,回礼总价值不超过收礼的五分之一;第七日则须向高阶官员递送谢帖及象征性回礼,如拓片、新茶,若对方为老师,增附手抄《谢恩诗》一首。
递送方式则是:由管家或幕僚送至,面交对方管家。
孟氏对元春笑道:“大婚前,大爷就已备了好些文房四宝、绸缎、新茶之类,用作大婚后回礼的。”
元春点了点头,慎重道:“这谢帖与回礼之事,不可轻慢。回礼之物,要依各人身份斟酌,不可僭越,亦不可失礼。”
贺赟、孟氏皆点头称是,皆暗道这位年轻主母实有大家风范,不愧是荣国府的大姑娘且是在皇太后跟前做过女史的。
待到元春料理毕贺礼诸事,不觉已是晌午时分。
她已知姜家饮食规矩与别家不同,一日三顿正餐,早饭提前,晚饭延后,中午再加一顿正餐。
略整衣衫,元春移步至书房,轻叩雕花门扇,柔声道:“大爷,是我。”
随着里头传来一声“进来”,元春方轻轻推门而入。
元春对坐着书案边的姜念微笑道:“大爷,午膳已齐备了。”
姜念微微颔首,笑道:“正好,我饿了。”
元春略顿一顿,又道:“我思忖着,薛妹妹如今尚未过礼,暂且还同咱们同席用饭可好?待日后她正经过了门,再行侧室之礼不迟。”
元春也已知道,她没嫁过来前,薛宝钗一直都是与姜念同席用饭的。
姜念闻言,眉眼含笑:“夫人思虑周全,如此甚好。”
当即,元春命抱琴去西厢房传唤薛宝钗用饭。
正房堂屋的紫檀木八仙桌上,已陈设得齐齐整整:当中一碟糟鹅掌,乃是取三斤重的肥鹅掌,用陈年酒糟腌渍三日,佐以桂皮、丁香等物,入口即化;旁边配着火腿鲜笋汤,汤色清亮,浮着几点金黄油星,火腿是去岁冬日腌制的;另有油盐炒枸杞芽儿、酒酿清蒸鸭子等养人的菜肴;桌上还摆着碧粳粥,米粒晶莹如玉,热气氤氲间暗香浮动,令人食指大动。
姜念先在上首坐了,元春亦从容入席,转眸见薛宝钗仍立在一旁,便含笑招手道:“妹妹莫要拘礼,快请同坐。”
薛宝钗听得元春招呼,忙推辞道:“这如何使得……大爷与奶奶入席,原该我们伺候才是。”
元春见状,起身拉着薛宝钗落座,口中笑道:“自家姐妹,原该如此。”
薛宝钗见推辞不得,这才告罪入座,心中却有些惊喜,不由得暗忖:“早年见这位大姐姐时,我年纪尚小,不过惊鸿一瞥,印象不深的。今观其行止,似真是‘贤孝才德’四字俱全,倒是我先前多虑了。”
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