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大地回春，老神树灰暗粗糙的树干支撑着偌大的树冠，柔软灰绿的枝条渐渐鼓大了芽包。当金黄鲜嫩的榆树巧儿一串串地缀满枝头，闲饥难忍的大孩子们早已耐不住性子，争相爬进树冠里，一把把地捋到小筐里，或大口大口地生食，或拿回家去让大人蒸榆钱饭吃。仅仅几日功夫，便捋光了榆钱荚子。
过了五月节，嵌垅的小苗一拃高了，虽然近处还盖不住地皮，但远望己是一片葱绿。夜里的雨水湿透了田地，院里洼处也汪了水。黄士魁用铁锹翻出小沟把水导引向院外边沟，公冶平、贾大胆走过来，说村东大草甸子里又野鸭蛋，一些勤快人每次去都不空手，听得黄士魁心里直痒痒，也打算查伙去捡拾。几个人正在屋里商议，黄香惠从前院过横街进了老宅，与正在外屋忙活的春心唠嗑，当听说魁子他们要查伙去大草甸捡野鸭蛋，就进屋央求黄士魁：“魁子哥，你们去捡野鸭蛋带我一个呗！”黄士魁摇头说：“女孩子不行，大草甸有狼、狐狸、野兔子，你不怕？”香惠背着手轻轻晃晃肩膀：“我不怕，我还打过两回老鼠呢！”黄士魁一边缠姆指粗的大绳一边说：“大草甸里有沼泽地，掉进去会没命的。”香惠扯笑说：“我跟着魁子哥，就会安全的。你如果掉进去，我也跳进去。”公冶平、贾大胆看香惠诚心想去，都乐呵呵帮着说情，黄士清也说：“让香惠姐去吧，正好我还不愿意去呢！”黄士魁尽管不十分愿意，可经不住香惠的软磨硬泡，尤其是那一声声清润滴滴的“魁子哥”，把魁子弄得没了辙。
香惠乐颠颠地背着包，跟着黄士魁出发了。春心追出来，嘱咐魁子：“魁子，野鸭蛋捡多少都不要紧，可一定要照顾好香惠啊！”魁子回头笑道：“妈，你放心吧！”春心望着几个年轻人出院门的背影，笑道：“这丫头，心真野！”
等走出村子的时候，香惠才发现去捡野鸭蛋的人好几伙，他们一路说说笑笑奔向了大草甸子。贾大胆耐不住寂寞，拉话说：“北大荒这地场好哇，黑土地肥得流油，地有劲哪，那是种啥长啥。”公冶平回头撇撇嘴，笑眯眯地抬起了杠子：“你说的可有点儿咧玄，东边那块沟帮子地埋了你爹，这么多年了咋没长出你爹来？”一句玩笑话，逗得香惠乐出了声。人们两两分开，各自行动了。
大草甸是纯粹的原生态，没有任何人为的斧痕凿迹，荒芜的原草夹杂着新生的草叶展示着自然的野性。在白云辉映下，野草绵延，薰风拂动，时有野鸟飞翔，野兽出没。香惠被这大草甸深深迷住了，张开两手，忘情地奔跑，活像一只快乐的小鸟。见她如此活泼，黄士魁也很开心，两人相距不远，向前移动脚步。每当香惠落下一段距离，就紧跑几步追上。黄士魁不甘寂寞，浪不溜丢地唱起《送情郎》来：
小妹妹送情郎，送到了大门外，泪珠儿一行行落下来，天南地北你可要捎封信，别忘了小妹妹常把你挂心怀。
小妹妹送情郎，送到了村外边，春风儿一阵阵吹过来，情郎哥你在外边要注意冷和暖，被子要掖好千万别着了凉。
小妹妹送情郎，送到了大桥上，难舍难分情意长，送上我亲手做的鞋一双，情郎哥我的心伴着你走四方。
大草甸里已经没有道路了，人群三三两两分散开来，寻觅的足音便仿佛移动于原始的铜漏里。香惠看四周荒草连天，人影远小，忽然嘻嘻笑道：“魁子哥，你知道吗？我这是伴着你走大草甸子啊！”黄士魁笑而不语，只顾向前刷刷移动脚步。香惠鼓足勇气问道：“魁子哥，你喜欢我吗？”黄士魁一愣，继而说笑：“你这疯丫头，可别说傻话，让人听见多不好！”“这荒草连天的，那有别人！”香惠追问，“你快告诉我，你到底喜不喜欢我？”黄士魁红了脸面说道：“喜欢，打小就喜欢。”香惠很是欣慰，脸上泛起淡淡的红晕，歪头眯眼继续问：“你既然喜欢我，那你咋不跟我订亲呢？”黄士魁抬起头，目视前方说：“喜欢归喜欢，订亲归订亲，这是两码事儿。”香惠收敛了笑容，刨根问底：“到底差啥？”黄士魁解释道：“你是我妹妹。”香惠反驳道：“咱虽然以兄妹相称，可咱没有血缘关系呀！”黄士魁一时不语，耸了耸肩膀，拢了拢大绳，自顾自地往前走。香惠紧追几步又追问：“难道差这个就不跟我订亲么？”黄士魁难脱纠缠，只好说：“我得听从我妈的意愿，不想让我妈生气。我随娘改嫁，我妈把我养大不容易。”香惠说：“自个儿的事儿应该自个儿做主，难道老婶给你找个丑的你也要？”黄士魁逗笑道：“要哇！你别问了，你还小，你不懂。”香惠一努嘴儿：“小？小啥小，我都是大姑娘了。”
黄士魁把肩膀上的大绳放下来，招呼香惠抓住大绳的一头，两人拉开大绳，相继二三十步远，并排往前蹚。走了很远，也没发现野鸭子，香惠有些泄气，大声说：“魁子哥，这办法灵吗？就这么走，上哪里找，我腿都累酸了。”黄士魁也大声说道：“保管有用。你得坚持啊，你要没耐心，我再也不领你出来啦。”香惠又问：“魁子哥，野鸭蛋在哪里啊？”黄士魁说：“野鸭子在哪里飞起，哪里就有野鸭蛋。”香惠只好硬着头皮往前走。两个人拉着大绳，一齐向草甸深处挺进，荒草随大绳兜来，翻涌出一道道草浪。又向前寻找一会儿，香惠累了，干脆坐在了草丛中。黄士魁过来拉她，她也不起来。黄士魁说：“快找到了，前边是沼泽地，兴许那儿就有。”香惠仿佛听见了野鸭的叫声，忽然又来了一股劲头，站起来继续向前。
“扑愣愣……扑愣愣……”几只野鸭子从草丛中飞起来。
“看！野鸭子！”香惠惊叫了起来，向野鸭子飞起的地方疯跑，看到了那一枚枚被太阳炫耀的馈赠，瞬间便心花怒放了。她忽然蹲下身去，站起时两只手举起了两枚野鸭蛋。黄士魁跑过去，两个人在发现野鸭蛋的地方仔细寻找，一共捡到十七枚野鸭蛋。
中午，两个人吃儿了点干粮，稍事休息，继续拉大绳。拉了半天，再没有发现野鸭子的踪影。“魁子哥，咋这么半天也没有哇？”香惠扔了大绳，索性坐在了草丛里。“你咋没长性呢？”魁子又走到她身边，“好吧，歇一会儿吧。”两人在草丛中坐了一会儿，香惠忽然用手向前指着，欣喜地叫道：“魁子哥，你看你看……”黄士魁向前方看过去，只见塔头筏子上有两只野鸭正在亲密。香惠羡慕道：“他们在谈恋爱呢！多美呀！”望了一会儿，她起身向前跑了几步，把野鸭子惊飞了。“别飞呀，别飞呀，回来！回来！”香惠一边叫着一边向前疯跑，突然身子扑倒了，向塔头筏子下面的泥潭里陷下去，骇得黄士魁急忙跑过去，抓住香惠的手，用力拽上来。香惠惊魂稍定，竟不顾弄湿的下身，一把抱住黄士魁，喃喃道：“魁子哥，我好后怕，方才差一点就没命了。”黄士魁安慰道：“没事了，没事了，那沼泽没那么深。”香惠突然在黄士魁的脸上亲了一口，喃喃道：“我真想，真想这样抱你一辈子。”这突如其来的举动，弄得黄士魁心慌意乱的，安慰道：“好了，好了，哥知道你的心思。”忽然看见那草头筏子上有个大窝，里边排列着令人稀罕的果实。黄士魁叫道：“香惠你看，那个塔头筏子上有好几个野鸭蛋！”香惠这才把他松开，脸色通红地看着黄士魁小心翼翼地踏着塔头筏子，将几枚野鸭蛋捡了回来。她用手摸摸野鸭蛋，喜悦油然而生，又灿烂地笑了。
小暑时节，天气晴好。吃完午饭，刘银环捡桌子时，在条琴上舔舐小碗食物的狸花猫轻悄地跳到炕上，扒着桌子舔舐盘子里的菜底儿。她抬手轻拍了一下猫头，骂道：“你这馋猫，吃了碗里的还惦记盘里的。”捡完桌子，看一眼弄袼褙的香惠，又扫一眼坐炕沿抽烟的二禄，抱起四丫子往出走，说上后院串门儿去。出了北胡同，看见自家的香芪和一群女孩子在大门街上玩皮筋游戏，她过了横街，进了老宅。
刚把四丫子放在炕上，刘银环向杜春心夸说自家的狸花猫：“我家花猫是个羽猫，它可聪明了！它一生气了，猫耳准背着，尾巴也趟啷着。见生人就往回跑，几步一回头，如果想起是见过的，就喵喵叫着迎接。它要是饿了，就伸爪拍我，奔向猫碗等着。它有时候也逗我玩，看见我在炕上光脚坐着，就舔脚心，可戏痒了。有一回，它在院里促住一只麻雀，我抱住它还不撒口，往猫耳里一吹风，它一张嘴，那雀就落了。”春心看着老根儿和四丫子在一起玩儿，接了二嫂子的话题：“猫是奸臣，我在上江时曾养过。我觉儿轻，猫劈个叉都能把我整醒。猫叫咉子时，吵得我都睡不好觉，后来我就不养了。”忽然凑近刘银环，压低声音说，“哎，二嫂，我听人说，猫是夜眼，你家有这猫监视着，睡觉时可得注意呀！”说完就哈哈大笑起来。
前院，黄香惠在南炕按着鞋样子，用两层袼褙剪鞋帮。那袼褙儿是她前些日子亲手打的，用了不少破旧的衣服和碎布头，在一块大木板上刷一层浆糊粘一层碎布条儿，粘了五层才弄成。她面对着南窗，享受着阳光从格窗里泻进来的暖意，一边做活一边轻轻哼哼着《送情郎》小曲。
狸花猫在炕上歪头眯眼欣赏黄香惠的美态，不时发出一声赞叹：“喵——”
二禄坐在炕沿上抽了一会儿旱烟，没话找话：“闺女，给谁做鞋？”香惠头也不抬地说：“给魁子哥。”二禄有几分不悦：“给他做啥鞋？哪显着你了？育梅知道会不乐意的。”香惠说：“不会，我和魁子是兄妹，她不会介意的。”二禄告诫说：“我跟你说，你往后离魁子远点儿，那小子不值得你稀罕。”香惠微微一笑，不说什么。二禄盯着香惠白里透红的脸蛋说：“你说你才十八，就急着要寻男人，你说你着的哪份忙？”香惠妩媚一笑，并不接话，二禄咽下口水，喉咙咕噜一响：“我眼里不揉沙子，你当我啥也不知道哇？其实你心里想啥，我一清二楚。你一到魁子跟前，心就活了。我劝你赶紧收心，别白日做梦。”香惠努起嘴，不说话。二禄语气缓下来：“别说魁子订了婚，就是没订婚，我也不会同意你跟他。”香惠把剪好的鞋帮摞成摞，喃喃道：“反正，我就是觉得魁子哥好，将来我也找像他那样的。”二禄说：“挺大个丫头，说这话多丢人。”
看香惠那一脸羞涩的样子，二禄咽了咽口水。他忽然到外屋偷偷挂了房门，回来把香惠从后面抱在怀里：“香惠呀，让我稀罕稀罕……”香惠忽然意识到情形不对，一边推搡一边说道：“你，你，你可是我爹呀！”二禄嘻笑道：“啥爹，你是我捡来的日本遗孤。”话未说完，被二禄一下拥倒在炕上。
狸花猫吓得急忙跳向柜板，不明白平日里处得好好的爷俩搞的是啥名堂，回头莫明奇妙地又发一个长声：“喵——”
香惠被那笨重的身子压着，一时动弹不得，哀求道：“如果坏了我的身子，往后我可没法找婆家了。”二禄使横：“你不经过我这关，不把我侍候好了，你别想找婆家。”香惠恼怒道：“再不下去，我就喊人了！”二禄根本不怕：“喊吧，让人知道，你就更不好找婆家了。”
香惠别过脸去，看见身边装针头线脑的叵箩，袼褙和剪子就放在叵箩旁边。她的手努力伸向剪子，悄悄抓在了手里，趁二禄没防备，张开锋利的剪子，挥手就卡嚓一下，感觉有个东西掉落下来，从身上滚落了。二禄回过神儿来惊叫一声，滚倒炕上。
那只狸花猫看二禄滚到了炕上，这才意识到问题严重，跳到北炕对箱上，又回头惊异地发了一个长声：“喵——”
香惠起身提了裤子，慌忙到外屋拽开门拴跑了出去。她穿过胡同，越过后街，进了老宅。那群跳皮筋的女孩子不知发生了什么，聚集在街旁往老宅院里张望。香惠一头扑进了杜春心的怀里，委屈地呜呜哭起来。事发突然，春心急问：“孩子，咋地了？”老憨也觉得奇怪，忍不住说道：“你看你这一出，像谁把你咋地了似地，到底是咋地了？”香惠哭道：“养父他，欺负我。”刘银环一听二禄欺侮养女，简直要气炸肺，跺着脚骂：“这个损兽！该天杀的！”香惠哽咽说：“老婶，我要在你家过，我不回去了。”春心连忙安抚说：“行行行，婶子要你。”老憨骂道：“这个作损的东西，不教训教训他真是不行了。”话音未落，就跑出屋子。
老憨气呼呼地到下屋门旁抄起一把管锹跑向前院，黄老秋随后追去。“二鬼头，你出来！谁你都敢欺负，你不怕丧八辈大天梁啊？留你这么个祸害干啥？天打个雷咋不把你劈死呢……”听到老憨的大声叫骂，邻居们纷纷赶来。刘银环抱着四丫子回自家察看情形，黄老秋趔趔歪歪地去夺老憨手里的管锹，老憨双手死死握着不肯撒手。爷俩儿较劲拉扯，一边争夺一边移动，快到前园篱笆门旁时，老憨把父亲耸了一个跟斗。黄老秋踉跄了两步，向后蹲摔下去，后腰正好硌在了一个突出地面的木头橛子上，“哎呦哎呦”连叫数声却不敢动弹。
就在这工夫，三喜子也冲进了二禄家院子里，屋里突然传来刘银环狼哇的哭嚎，不是好声地直喊来人。众人跑屋里一看，全傻眼了。只见二禄在炕上像被抓的猪一样打滚嚎叫，炕席上有一片血迹。三喜子赶紧找来雍大管，给二禄简单处理一下，派人通知生产队出车往卫生院送，也想把父亲一道送去、黄老秋说：“哎呦，我养养就好，快送二禄吧。”
老憨把爹背回老宅，放躺在炕头，依然余怒未消：“他真是个牲口，该撵驴圈去。”黄老秋又哎呦几声：“老憨哪，你别骂了，说他是牲口，那咱是啥呢？”听爹说这话，老憨这才住了口。
二禄被送到三姓县医院，经过缝合总算保住了命根子。一连数日，二禄欺养女这件事成了屯子里的饭后谈资，一群闲人聚集在老神树下，说什么的都有。
“这事儿出的多爆！你说他咋能对养女起邪心呢？他真不顶个人了！”
“别看香惠岁数小，还挺狠呢！听说，二禄刚把家把什掏出来，就让香惠剪了。”
“说是剪的不深，那东西还能对付用，就是不知道感受能不能和原先一样了。”
“如果再剪深一些，兴许让他绝了根呢！”
“也许是得逞了，就是怕影响她找婆家不说真相罢了。”
风言风语传到老宅，黄香惠情绪非常低落，抹着眼泪说：“人言真可怕，以后我真没法抬头了。”黄士魁劝道：“他们愿说啥说啥，你别放在心上。咱身正不怕影斜，脚正不怕鞋歪。时间一长，谣言就没了。”春心拉着香惠的手说：“别伤心了，我给你踅摸一个，你想要啥样的？就跟老婶说。”香惠长叹一口气：“前院的把我名声搞臭了，我还能指望嫁个啥样的呢！这些日子，我一看别人用那样的眼神看我，心就难受，像魁子哥这样的怕是这辈子也找不到了！”春心抚摸着香惠的手说：“傻丫头，你魁子哥有啥好的，比你魁子哥强的有都是。”
春心想把她嫁到外村，免得再受闲话困扰，便托人给香惠找婆家。六指儿觉得娘家侄子白锋符合条件，想成全一家人：“哎，她老婶，我跟你说点儿事儿，大后屯老白二小是我婆家侄子白一刀。那小子长得贼精神，身大力不亏，干啥都中啊。虽然家境一般，但自个儿有两间房，啥负担都没有。他有劁猪手艺，以前经常在各村转。一刀说，两个月前，还来咱屯劁过猪，对香惠印象挺好的。”春心忽然一拍巴掌：“想起来了，这都有日子了，他来劁猪，说我家的猪茬高得重劁一遍，不然影响长膘。我看那小子挺好，有门手艺比啥都强。”六指儿说：“她老婶，如果香惠有心思，就抓紧安排个时间，让他俩见一面。”春心拉着香惠的手说：“香惠呀，你看，相不相看？”香惠说：“我对白一刀有些印象，人呢我没啥挑的，老婶你替我做主吧。”六指儿又吞吞吐吐地说：“只是有一样，我娘家成分不好。”本以为香惠会在意，没想到她只沉吟一下就痛快地应下了：“像我这样的名声，还想挑啥样的呢！给他过话吧，我同意相看。”六指儿闻听，喜出望外。
第二天上午，六指儿就把白一刀领进了老宅。寒暄过后，春心开始在外屋烧火做午饭。这白一刀心眼儿实，面子矮，一见大姑娘脸就通红，连话也说不灵活了。老憨从生产队回来时要吃午饭了，他卷一棵叶子烟，和白一刀唠起嗑来：“劁猪劁几年了？跟谁学的呀？”白一刀老老实实回答：“四，四年了，跟我爹学的。我爹前年就不在了，现在家里就我一个人。”
“会喝酒吗？”
“不会。”
“会不会抽烟呢？”
“不会。”
“那就吃饭吧？”
“不会。”
此话一出，大家都乐出了声。香惠数落道：“你连饭都不会吃，你是咋活的？喝西北风呀！”白一刀意识到自己话走板了，现出一脸窘相，紧张得满头是汗。春心一边饭盛一边替白一刀解困：“香惠你在他眼前晃，他能不紧张吗？你这么说人家，他更紧张了。”六指儿安慰侄子：“别紧张，香惠也不是大老虎，她还能吃了你不成！”白一刀木讷道：“我，我不紧张。”老憨呲呲憨笑道：“你呀，比我更憨。”
春心拿老憨说笑：“你憨叔那些蠢事儿够说三天三宿。”老憨嘻嘻笑了：“你别咧玄。”春心学说道：“互助组那暂，野鸡可多了，有一次去打野鸡，你这憨叔腰沿子绑绳里别了一圈，直往下掉，他还是继续打，再往身上别，可还是往下掉。到末了费了半天劲，腰沿子还是那圈野鸡，就跟黑瞎子掰苞米似的。”众人都笑了。
“招笑的事儿还有呢，你听我慢慢学说。”春心看一眼老憨，继续说笑：“有一年他替孟祥通给生产队打更，早起发现大栅栏门外雪地有两瓣的蹄印，他寻到场院南边，发现黄波椤树棵子附近雪窝子里有一大一小两只狍子。大狍子不好抓，就把小狍子逮着！他稀罕巴嚓抱回来，我说有大的你咋不抓大的呢？费这么大劲整个大的也值个儿。他一听我磨叨，用绳子栓了小狍子往院外走，说把大狍子引回来。”
白一刀忘记了紧张，好奇地问：“到底抓没抓着大的？”春心说：“别提了，大狍子没引来，小狍子没拴牢也搭上了。人说傻狍子傻，他比傻狍子更傻！”白一刀嗤嗤笑了，老憨说：“行啦，那点儿不光彩的事儿都让你卖弄出来了，就知道谝扯我的章程！”六指儿把香惠叫到外屋地，小声问话。
“你看白一刀咋样？到底相中没有？”
“是不是太蔫了？”
“不蔫，他面子矮，熟悉就好了。”
“好像有点儿傻！”
“不傻。哪个傻子会劁猪，他是太紧张了。”
经再三根问，香惠最终点头同意。见六指儿回了东屋，黄士魁说:“白一刀虽然相貌不济，可人家是个有文化的，劁猪也算是一门手艺，只要别委屈了自己就行。”香惠说：“啥委屈不委屈的，顺其自然吧！魁子哥，你不用为我担心，既然我自己同意，将来不好我也不会埋怨谁。”黄士魁知道香惠很无奈，却不知怎么安慰是好。
鬼子漏到老神树下闲逛，听人们又议论香惠订婚的事，一时又想起公冶莲来。想到公冶家不待见他，内心就有气，他决定去找找茬。
到了公冶山家，他进屋巡视一番。卜灵芝问他找啥，他也不言语，见凳子上有个扇沿浮雕铜盆，歪着脑袋仔细看起来，只见那铜盘里莲花莲叶图纹非常好看，特别是五个卧在莲叶间的小胖娃娃更是喜人。他忽然心生一念，把铜盆端起来就走。
卜灵芝骂道：“你拿我铜盆作啥？你抢劫是咋的？啊？”鬼子漏说：“响应号召，完成大炼钢铁指标。”卜灵芝一边下地一边吵吵：“那也不是钢不是铁，你把我铜盆拿走我搁啥洗脸哪？”顺手抄起炕上的笤帚疙瘩追到院子里，嚷嚷道，“先前你挨家收集铁器，让各家各户都做贡献，把我家铁架子都捡拆了，今儿个咋又来了，你没完没了是吧？你放下我的铜盆！”鬼子漏吓唬道：“你要阻碍我收集废铜烂铁就是反对大炼钢铁。”卜灵芝不甘示弱：“你别给我上纲上线的！公社炼焦炭的小土群都荒废了，你当我不知道是咋地？我看你纯粹是故意找茬作妖呢！今儿你不放下铜盆我跟你没完！”说着扬起笤帚疙瘩，不依不饶地朝鬼子漏头顶砸下来，鬼子漏急中生智，将扇沿铜盆倒扣着顶在头上，笤帚疙瘩落在铜盆上，吭啷吭啷作响。卜灵芝一边打一边骂：“你顶个铜盆子，是想当个硬盖子咋的？你哪是个人揍，我打死你个瘪羔子！”看打不到人，便专往手上打。鬼子漏哎哟几声，无心恋战，抽身往院外急走，见卜灵芝不依不饶地追赶，只好扔下铜盆，铜盆落地咣啷啷一阵响。
公冶山从火燎沟北沿儿土道往自家走，见媳妇打跑了鬼子漏，在大门口掐个笤帚疙瘩生气，便劝道：“鬼子漏是个小人，跟他生气犯不上！”卜灵芝喘着粗气说：“我让他知道，我不是好欺负的！”拾起铜盆，左看右看是否摔坏，说道：“这五子登科浮雕铜盆是咱家祖上传下来的老古董，他休想占我便宜！”
白一刀隔三岔五来老宅坐坐，香惠对他总是不冷不热的。眼看婚期近在眼前，她却心有不甘，总想找机会和黄士魁单独说说话。这天黄昏，黄士魁担着两只水筲往家挑了两挑子水，大缸里的水就有了大半下。当他挑最后一挑，往水缸里倒水的时候，香惠贴到近前：“魁子哥，我看杏熟了，我要吃杏，最近胃口不好！”黄士魁说：“好，我去给你摘几个。”说完，提着水筲出房门，把水筲倒扣在篱笆探出头的桩子上，香惠跟出来：“老杏树太高，找个长杆子，我跟你一起打。”
随着小暑节气的到来，老宅后园子的老杏树又变得黄澄澄了，一串串成熟的杏子挂弯了枝头，站在树下都能闻到大树冠里飘散出的清香。长杆子探进了夕阳笼罩的树冠里，碰得树叶哗啦作响。黄士魁一边擎举长杆一边仰头寻找，香惠也过来帮忙，共同用力磕打时，能真切感受到彼此的气息。
“香惠，往左点儿，那嘟噜个大。”
“嗯。”
“打着了，麻溜去捡。”
“嗯。”
长杆子从树冠里移出来，缓缓放倒了。香惠并没有马上去捡落地上的黄杏，而是含情脉脉地看着黄士魁，轻声细语地说：“魁子哥，要是能年年给我打杏，该有多好。”黄士魁忙左右顾盼，确定无人，故意岔开话题：“我手都举酸了。”香惠松开握杆子的手，竟然扑在黄士魁身上，喃喃道：“魁子哥，我还是个黄花姑娘呢，你要是不信，我就……”听见这话，黄士魁却有些不知所措，退一步说：“别说傻话，好好的，明天你就出门子了。”香惠不忍放弃：“我没说傻话，难道你不想吗？过了这个村就没这个店了！”说着又扑到黄士魁身上。
黄士魁情不自禁地抱住香惠，木杆子的粗头从手中滑落在地，发出哗楞一声。黄士魁忽然松了手，喘着粗气道：“不，不行啊！”香惠极力打消他的顾虑：“我不用你负责，你还有啥怕的？”黄士魁似乎要解释什么，但只说出了“不是怕”这三个字，香惠再一次扑过来，把他拥靠在老杏树的树干上，黄士魁一时慌乱了：“咱是，兄妹，别，别这样。”香惠央求道：“魁子哥，你就依了我吧！别让我带着遗憾走，行吗？”黄士魁又固执地推开了香惠：“不行啊，如果被人发现就麻烦了，你不是要吃杏嘛，等我给你捡杏去。”说完闪身去捡起一捧黄杏，放到香惠手里：“看这杏多黄，上面还有红晕和斑点呢，这杏肯定味甜多汁……”
话未说完，香惠含着眼泪转身走了，黄士魁靠在树干上，听着那悉悉索索远去的脚步声，内心别是一番滋味无法名状。
第二天上午，长发大队接亲的马车停在了老宅院门前。临上车前，香惠坐在北炕被子上梳洗打扮，说舍不得离开老婶，舍不得离开老宅，说着说着就落下伤心的泪来。春心说：“舍不得老婶就经常回来。”黄士魁心里很不是滋味，情绪也很低落。黄老秋在南炕支撑着身子催促：“接亲的，在外面，等着呢，快麻溜的，抻时间长了，该有人抻心了。”香惠这才擦擦眼泪，任由白一刀把她牵出老宅院落。
等二禄伤好回来，黄老秋已经下不来地了。黄昏时分，他跑到老宅看老爹，进外屋见了春心就问：“爹咋样啊？”春心摇摇头，小声说：“不太好，爹这回病得邪乎，从打你走就落炕儿了，病一天比一天坐实。头几天雍大管来给号过脉了，说病得够呛，让准备后事。这又挺了好几天了，八成就是为了等你呢！”二禄急忙进东屋，老憨和三喜子把他让到父亲身边。他痛哭流涕地述说自己的不幸，痛心疾首地谴责自己的罪过：“爹，你说我这事儿作的，我自个儿受罪不说，让你也跟着受了连累，这往后我咋活人哪！爹，是我不孝，是我害了你呀！”
黄老秋忽然微微睁开眼睛，张开缺了门牙的嘴，似乎要说什么。二禄急忙凑上去，贴了耳朵细听。黄老秋似乎用尽浑身的力气骂道：“孽，障，牲，口……”头一歪，咽了气。“爹——”二禄哭叫。“爹——”老憨和三喜子也呼号着。突然的哭喊声惊动了孩子们，黄士魁到东屋急问：“咋啦，咋啦！”春心说：“都别惊慌，刚才，你爷走了！”
停灵三日，黄老秋出殡了，埋进椅子圈边上的一块空地。
二禄躲在自家屋里好些天，躺在炕上望房笆想心事。虽然县医院外科大夫及时缝合了伤口，还是为往后的正常生活担心。万一那东西真不听使唤，那自己活着的乐趣儿也就到头了！自己正是精力旺盛时候，却碰上这么个丧门星！接着就后悔，自己当时咋光顾臭抖擞了，让她得了把。如果自己早一点得逞，自己这根东西断了也不屈！当时自己咋就没想到死妮子会来这一手呢？如果早料到，防备着就不会出事了。如果真不中用了，别说不能亲近婆娘了，不给自己戴一顶绿帽子就不错了。他来到下屋寻一个麻绳，在碗口粗的横梁上打个扣儿，站到下方一摞三块坯上，双手拉住绳套，闭上三角眼，刚要把那角瓜似的脑袋伸进绳套，忽听院外传来一群闲人由远及进的说笑声，心说等听完了再死也不迟，就蹲停下来，只听姚老美高声浪唱：
□□□□□□□□（此处隐藏38字，出版时补齐）
“哈！哈！哈！”众人一阵浪声大笑。有人故意问：“老姚，你说的是啥呀？”姚老美说：“说的是咱老爷们儿，你有我有全都有哇！”有人提醒道：“你小心点儿，别像骚克郎似的到处跑臊，小心别让人把你那东西铰喽！”
一阵哄笑声从大门街上荡漾过去了。二禄思忖了一会儿，自言自语道：“我死干嘛？好死还不如赖活着呢！那要饭花子、那光棍汉都活着，我死啥呀！死才是傻蛋呢！”站起身，索性将绳子解开，“秃噜”一下拽了下来。
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