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神京城东,宏德门,八仙酒楼。
雅间酒桌上摆满水陆佳肴,香茶美酒,香气扑鼻,本该是畅饮高乐之时。
那中年此话一出,雅间内气氛有些沉重,赵掌柜所行皆阴森晦暗之事,自然知道对方话中的意思。
他急忙说道:“刘大人尽管放心,属下也是久历风险之人,事关重大,自然加倍谨慎。
属下察觉南下盘查严密,但北向水路还算通畅,便用事先备好的后路勘合路引,以投亲为名,搭乘一艘北上商船。
途中一直在船舱小心养伤,很少出舱走动,极少与同船之人接触,一路行来,平安无事,并没被人识破身份。
商船还未进入雍州地界,属下便提前下船,之后走的都是陆路。
在通州、德州等地走了一圈,途中多方留意查探,并无尾随阴蔽之人,一切无虞,才绕道进入神京城。”
那刘大人一听这话,脸皮微微一松,说道:“你是做老了事的,行事果然小心,如此才能确保无虞,现在形势叵测,事事小心为上。
据你所说,那位新任金陵锦衣卫千户王彰江,才略手段颇为不俗,而且他对火枪私造一事,似乎格外关注。”
赵掌柜说道:“大人所言极是,属下在金陵之时,对此人一举一动颇为留意。
此人对火枪私造案穷追不舍,所行之举,凌厉迅猛,有悖常理。
属下以为,他取代葛贽成任金陵锦衣主官,必定是朝廷有所企图,才调配这样的人到金陵。
王彰江多半得过上峰授意,甚至是宫中的秘谕……
属下离开金陵之前,王彰江以甄家子弟涉及火器私造为名,悍然带兵入甄府搜查,此事在金陵掀起轩然大波。
金陵甄家是百年望族,甄家先祖曾是开国功臣,甄老太妃更是位份贵重,甄家老宅百年未遭兵祸,当真绝无仅有。
好在涉及火枪之事的甄世文,事先已被我们除去,王彰江在甄家根本搜不到东西。
事后,金陵体仁院总裁甄应嘉,两次被锦衣卫下文传讯,言查问其子甄世文私涉火器之事,虽然都无收获,但已让甄应嘉颜面尽失。
王彰江如果不是有所依仗,怎会在火枪案上这般肆无忌惮,做出这等手段和举动。
如今金陵官场上都在传言,江南甄家就要大祸临头,甄应嘉必要死无葬身之地。”
……
中年人神情惊诧,说道:“没想到金陵会起这么大风波,不过细思之下,也不是无迹可寻,似乎和神京最近发生诸事,暗中相互呼应。”
赵掌柜忍不住问道:“不知神京最近发生何事?”
那中年人说道:“自从去岁贾赦亡故之后,贾琮即便在大孝之中,丁忧闭门之时,依然常去城外火器工坊主事。
数日之前,圣上突然御驾亲临火器工坊,之后贾琮就被加封从四品信武将军,上峰猜测必是贾琮又研制出利害火器。
而且这种新式火器,应该是从贾赦亡故之后,就已开始研制营造。
方才依你所言,王彰江对金陵火器私造案发力,正好也在差不多时间,或许他真是得了某些授意。
如今甄老太太热孝期满,或许金陵官场的传言不差,金陵甄家只怕是没好下场……”
两人又说了几句闲话,中年人脸色收紧,问道:“你即冒险北上,那件要紧的东西可曾带来。”
赵掌柜眼皮微微一跳,说道:“金陵火器造访被锦衣卫查抄之前,已有四百多支改进型鲁密铳成品,事先已运出工坊,所以躲过锦衣卫查抄。
属下上次返回金陵之后,为了确保无虞,已将四百多支改进型鲁密铳,重新择地收藏金陵各处。”
他从身上取出一本小册,说道:“这上面记录了七处收藏地点,到时只要派人前往,便可取之用之!”
中年人神情凝重接过册子,说道:“你带来了这件东西,此次冒险北上,便是大功一件,会录下你这笔功劳。
你回去之后,安心呆在住处,尽量不要外出,最近神京事情多,风波多,还是小心为妙。”
赵掌柜看着那小册,目光之中颇为不舍,随口说道:“神京确实风波不小,属下刚入京,便听说春闱闹出舞弊大案,牵连甚广。
市井之中,不少人都在议论,言朝廷科举不仅舞弊横生,而且取士有欠公允,寒门才俊沉于下僚,勋贵命官却高中会元,甚至要夺魁天下,极其不公……”
中年哈哈一笑,将那小册仔细放入怀中,说道:“这种事情就让宫中贵人,还有那风头太过耀眼的威远伯,自个儿去头疼吧,你我看热闹罢了。”
……
伯爵府,贾琮院。
贾琮刚跨入内院,天宇幽蓝,夜凉如水,天边虽无明月,却有万点星光闪烁,抬头眺望,让人心旷神怡。
他刚走近院门,便听到传来轻盈悦耳的笑谈声,或亲切温软,或俏丽灵秀,宛如珠落玉盘,又似铃罄相鸣。
他推门进去,只见堂屋外游廊,檐下灯笼融黄明亮,在夜风中微微摇摆。
廊上摆着小凳子,英莲、晴雯、龄官、紫鹃、侍书、绣橘等丫鬟,正团坐乘凉,自然免不了小声叽喳说话。
堂屋之中,烛火明亮,迎春、黛玉、探春、岫烟、湘云等姊妹也坐着闲话,她们中间的空地上,还摆着三口箱子。
贾琮见了这场景,笑道:“今天莫非我下过帖子,竟来的如此齐整,好生热闹。”
迎春微笑说道:“琮弟最近忙碌,每日都是天黑才回,今天回来已算早了。
如今夏暑渐起,我们姊妹晚来无事,你这院子宽敞清凉,刚巧你遇上事情,我们便来逛逛。”
贾琮笑道:“最近公务是满了些,等过了这段时日,事情做得顺畅,就不用这么辛苦了。”
他看到堂中那三口箱子,又好奇问道:“二姐姐,你说我遇上事情,可有什么缘故,这几口箱子是怎么回事?”
黛玉站起身笑道:“三哥哥说下了帖子,我们才到的齐整,这话也不算错,不过下帖子不是三哥哥,而是金陵的曲大姑娘。”
迎春微笑说道:“这三口箱子的礼物,是曲姑娘让鑫春号伙计,亲自押运送到神京,来人我已安排在外院住下。
曲姑娘还特地给我来了书信,说这些礼物是祝琮弟得中会元,也祝琮弟马上金榜题名,进士及第。”
贾琮想到如今曲泓秀也越发细致,知道自己府上长姐当家,送礼上门也不忘给迎春写信,礼数上一丝不苟,周到妥帖。
黛玉好奇说道:“曲姑娘送礼的时间,倒是十分精妙,刚巧赶在殿试皇榜张榜之前,当真好大一个彩头,莫非她能掐会算?”
贾琮微笑不语,他和金陵日常以飞羽传信,神京发生之事,曲泓秀和秦可卿两天内就可得知,消息灵通不下于神京中人。
迎春笑道:“这些礼物,除了给琮弟的贺礼,其他都是送家中各位姊妹,还有西府老太太和琏二嫂子。
我就说过,有曲姑娘这样的师傅,琮弟真是莫大的福气,即便远在金陵,你的事情都放在心上。
送你的礼物倒也罢了,送家里各人的礼物,处处妥帖,心细如发,当真比我这做姐姐都周到。”
贾琮心中暗笑,置办这些礼物,曲泓秀就算有心,只怕也无力,她可不像可卿那样,在贾家做过媳妇……
贾琮开了三口箱子,见里面礼物整齐摆放,琳琅满目,每件送给谁的,都清清楚楚写好签子,一目了然。
探春见了有些赞叹,说道:“都说曲姑娘能为出众,一个人在金陵打下这么大场面的生意,瞧她送礼都是与众不同,看着清楚明了,分毫不错。”
贾琮将箱子里的礼物,一样一样送给各位姊妹,堂屋之中不时发出惊叹。
黛玉心思敏悟,又一心都在贾琮身上,看到堂中姊妹一个不落,人人都收到礼品,心中有些奇怪。
她听贾琮说过,曲泓秀几年前去了金陵,便没再回来过。
当初她离去之时,湘云妹妹只是偶尔来贾家小住,可不像如今这样长住,邢岫妹妹更是还没来。
怎么连她们两人的礼物,都事先备好了,必定是书信来往,三哥哥什么事都跟师傅说,当真古怪……
……
贾琮分完礼物,天色渐晚,姊妹们各自散了,迎春将贾母、王熙凤的礼品带走,准备明天亲自送去西府。
贾琮将自己礼物搬回书房,从一件新作长衫之中,拿出两封字迹娟秀的书信,正是可卿和泓秀的亲笔信。
信中各自述说别后之情,又说许多金陵日常琐事。
两人书信中提到鑫春号之事,以及最近金陵甄家风波,引起贾琮注意。
自去年十月,甄家生意主事之人甄芳清,远在神京为甄老太妃守孝,但对甄家生意的运转,并没有产生影响。
至于其中原因,贾琮大概也可想到,甄芳清来神京之时,带了不少得力人手,用于传信遥控金陵生意。
甄家二房外院管家刘显,贾琮曾见过几次,那是个极其精明能干之人,也是甄芳清最信任的心腹。
据说刘显当年就是甄二老爷得力帮手,对甄家二房忠心耿耿……
有刘显这样的人物在金陵坐镇,甄家的生意自然不会出什么问题。
从去年底开始,鑫春号各色营造货物,便通过甄家二房海船队,运往东南近海诸国倾销,获利颇为丰厚。
之后曲泓秀和秦可卿加大外运力度,甚至将辽东分号的货物,也大批调集金陵,通过海船队销往海外。
四月中旬,甄家海船运送三船鑫春号货物出海。
没过几日城中形势突变,因甄世文参与火器私造,金陵锦衣卫以翻查旧案为由,入甄家大宅搜查,并查封甄家多处店铺。
但甄家并未定罪,甄老太妃新丧,甄家余荫还在,锦衣卫处事尺度,尚有律法尺度限制,事情蔓延程度,未涉及甄家海船队。
或许锦衣卫不熟悉行商之事,目光都汇集私藏精铁的甄家店铺,忽视了海船队的存在。
事发数日后,甄家停靠港口的五艘海船,分别离开金陵港口,前往外海行商。
因为船只出海文书齐备,金陵市舶司自然不会阻拦……
到了五月之初,东南外海生出海啸风暴,有不少船只礁沉出事,出海的甄家海船,从此杳无音信。
随船押运鑫春号货物的王德全,也失去了消息……
贾琮看望书信,心情异常沉重,王德全是曲泓秀抚养的五个孤儿之一。
贾琮和他们几个少年相识,情同手足,如今王德全生死不明,让贾琮十分担忧。
但他仔细推敲事情前后,总觉其中隐含蹊跷。
甄家大宅被锦衣卫搜查,店铺被差查封,就在这当口,甄家海船队剩余船只,不约而同出港,从此杳无音信,事情会如此巧合?
他想到当场嘉昭帝亲临火器工坊,看过后膛枪演练之后,龙颜大悦。
当时忠靖侯史鼎提出,辽东发生改进型鲁密铳失窃,引发金陵火器私造,如今后膛枪营造成功,更应防范于未然。
他至今清楚记得,嘉昭帝当时隐含杀机的眼神,金陵甄家注定要卷入风波……
此时,贾琮想到城郊皇陵守灵的甄芳青,当知道王德全下落不明,他便想到向甄芳青询问。
但随着后膛枪营造成功,金陵火枪私造之案翻查,嘉昭帝以儆效尤之心,昭然若揭,甄家已入漩涡之中。
此时,自己身负后膛枪营造重任,堂而皇之去皇陵拜访甄芳青,难道能瞒过宫中的眼睛?
如果甄家海船真的是出海避祸,只为保存甄家资材,王德全也必定性命无忧……
贾琮将两封书信看了数遍,心中梳理清楚思绪,打消了轻举妄动的冲动。
如今殿试开榜在即,国朝伦才大礼,万众瞩目,即将走到顶峰,宫中即便异动,也会暂时停息。
而且甄老太妃尚在半年热孝之期,嘉昭帝即便想要有所动作,也会顾忌永安帝脸面,稍微放缓脚步。
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