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六月二十七。
这天傍晚，神京城在下着大雨。
黑云压城如泼墨，雨箭直射得皇宫护城河翻起白沫。
位于东安门外帅府胡同的忠怡王府，巍巍然立在雨幕中，琉璃瓦上万千银蛇乱窜，雨水顺着鸱吻兽头汩汩而下。
忽闻辚辚车马声破雨而来。
一辆马车停在了王府之外。
车帘一挑，先见青布伞面溅起碎玉，继而露出姜念半幅月白直裰。
姜念撑着青布伞下了马车。
他将青布伞往上撑了撑，望向那鎏金匾额，但见“忠怡王府”四个斗大金字，掩在雨幕后面，大门前的石狮怒目圆睁。
姜念攥紧伞柄，心中暗道：“记得第一次来这座王府的时候，就是傍晚，就是在下着大雨。不同的是，第一次是我主动来的，当时对十三王爷求了赴考恩科顺天府乡试，而今日是十三王爷遣人召我来的。只不知，今日十三王爷忽然召见我，所为何事？”
带着疑惑，他整了整被雨溅得有点湿的衣襟，步入了忠怡王府。
……
……
室内。
忠怡亲王正负手立于窗后，望着窗外的倾盆大雨，神色严肃。蟒袍下摆深一块浅一块，是他适才在外头被水浸的。窗外雨打芭蕉声混着檐马叮当。
忽闻脚步声，忠怡亲王转头看向恭谨步入的姜念。
姜念正准备行礼，忠怡亲王忙抬手虚扶阻止，口中迸出了一句：“且勿行礼，今日召你来此，乃是奉上谕垂询你一事。”
说完，忠怡亲王整肃衣冠，走到室内正中，南面而立。
姜念趋至忠怡亲王跟前，行大礼跪拜道：“臣三等侍卫姜念恭请圣安！”
“圣躬安！”忠怡亲王肃然答应，随即代泰顺帝垂询了起来，“今直隶霪雨为虐，山水骤发，各河涨溢，若成泽国，当何以救灾？”
姜念略一沉思，深吸一气，便朗声说了起来……
……
……
尽管姜念已两次在泰顺帝面前奏对，且都有着好的奏对表现，但泰顺帝一直都心存疑虑，怀疑暗中有高人指点姜念，甚至怀疑那高人图谋不轨。
因此，泰顺帝已暗地里派人跟踪调查了姜念，对姜念的情况已了如指掌，甚至知道了姜念与寄居在姜家的薛宝钗尚未行房……
泰顺帝继而确认了，姜念并无暗中指点的高人，其常接触的，除了姜家之人，便是屈泰、屈继善父子。
但泰顺帝还是对姜念非凡的才能持有疑虑。
就在昨日，当泰顺帝与忠怡亲王商议直隶或有严重水灾的时候，灵机一动，忽然想拿救灾之事垂询姜念，看一看，姜念在没有事先准备的情况下，会给出怎样的救灾策略。
只是，泰顺帝也知道，他近期召见姜念的次数有些频繁了。所以这次，泰顺帝不召姜念入畅春园当面奏对，而是让忠怡亲王代为垂询。
……
……
翌日，六月二十八，神京城依然在下着大雨。
骤雨如倾，笼罩着畅春园澹宁居，发出的雨落碰撞声，似沉闷的龙吟。
泰顺帝身着石青缂丝常服，盘膝坐在紫檀木罗汉床上，对身前的忠怡亲王问道：“昨日着你去垂询易儿救灾之策，可曾问了？”
忠怡亲王坐在一张矮凳上，蟒袍下摆犹沾着雨渍，闻言忙恭声回道：“圣谕煌煌，臣弟岂敢怠忽。昨日傍晚召易哥儿至王府，当面垂询。易哥儿于未知之情形下，临时应之。”
泰顺帝好奇：“他如何应的？”
忠怡亲王道：“易哥儿料想，一旦直隶爆发严重水患，必致京畿粮价暴涨，通州漕仓存粮告急，流民向京师聚集，危及稳定。”
泰顺帝点头：“他能推测到此种局面，倒也正常。”
忠怡亲王感叹道：“易哥儿接着便说，此乃对圣上施政的试炼。救灾之策，宜急维稳，安民心，防流民扰京师，速复秩序。如是，则圣上勤政务实之风可树。”
泰顺帝脱口斥道：“此子放肆！这话儿也是他能说的？”
忠怡亲王微笑道：“此言虽质直，理却无谬。易哥儿年少，且临时应对垂询，便能虑及于此，诚为难能，亦可见其对圣上关切之心。”
泰顺帝点了点头，对忠怡亲王问道：“然则？何以应急而安民心，速复秩序？易儿可有策？”
忠怡亲王神色肃穆地说道：“易哥儿陈四策以应急。”
“一者，开仓赈济，急调直隶常平仓、义仓存粮，设粥厂数百，以‘每日人给米一合’之规施赈；二者，寓赈于工，征募青壮灾民疏浚永定河下游，日给米一升、钱五文；三者，修涿州至通州官道，立‘泰顺元年钦命工赈碑’，以宣皇恩；四者，严惩贪腐，有官克扣赈银者，严治之。
“易哥儿言，若此四策得行，大规模民变可免，灾民安置率高，死亡率低，次年粮价回落，春耕恢复率亦高。”
泰顺帝点了点头，心中已感到满意，嘴上却故意道：“皆非奇策。”
忠怡亲王笑道：“虽无奇策，然易哥儿临时应对垂询，思虑便如此周至，足见其天资卓绝。也由此可见，此前他先后献策清查钱粮亏空、改良京通官仓，大抵皆其自思自筹。”
泰顺帝闻言默然。
忠怡亲王正色敛容，道：“易哥儿再三陈情，此番直隶若遭水患肆虐，当以‘寓赈于工’为赈济首务，此乃万全之策，不可轻忽。”
泰顺帝眉峰微蹙，沉吟道：“你以为此策如何？”
忠怡亲王毫不迟疑，朗声答道：“臣弟深以为然，寓赈于工实乃赈灾良方，当大力推行。”
所谓“寓赈于工”，意思是将赈济融入工程，其实就是“以工代赈”。
只是，自古至今都没有“以工代赈”这种表述。
大庆常用的表述是“寓赈于工”。
大庆早就采用“寓赈于工”这种赈灾方式了。
景宁朝的治河名臣荆辅在治河时就大规模“雇募灾民，日给银米”，景宁帝也曾谕令“饥民附漕船就食，寓赈于工”。
但“寓赈于工”在大庆并非常备救灾手段，并不兴盛，景宁朝年均才实施1.2次，也就是说，平均一年才有一次“寓赈于工”的项目。
现在姜念则建言，一旦直隶发生严重水灾，当以‘寓赈于工’为赈济首务，大力实施。
……
……
这日上午，当忠怡亲王在畅春园澹宁居向泰顺帝细禀姜念救灾之策的时候，姜念则正站在东郊小宅院的正房檐下，望着如注的雨帘出神。
但见他负手而立，眉间微蹙，心中暗道：“如果我没记错的话，前世雍正时期，非但雍正元年夏天直隶省发生了严重水灾，雍正三年夏天直隶省还发生了更严重的水灾！”
其实，关于如何救水灾，他还有更系统更深入的策略。
只是，现在时机未到，还不适合拿出来……
檐下滴水成线，姜念凝视着跟前洇湿的阶石，心中盘算着：“如果这个世界，泰顺三年夏天直隶发生了更严重的水灾，届时我便可将更系统更深入的救灾策略拿出来了。或许那时，我能亲自参与救灾！”
姜念又在心中盘算着：“自我三月进京以来，不过三个多月的时间，我便接连‘闹事’，也接连献策，应当收敛了！待到明年，我便成年，便大婚，便迈入朝堂当值，届时再展示锋芒不迟。而在此之前，我当坚持勤勉习学！”
……
……
不出姜念与泰顺帝、忠怡亲王所料。
泰顺元年的这个夏天，直隶省确实发生了严重水灾。
永定河、子牙河流域因暴雨泛滥，波及良乡、固安、霸州等十余州县，淹没农田约五万顷，灾民达三十万口。
七月，泰顺帝下旨赈灾，并派官员督办河工。
而泰顺帝的救灾措施，与姜念所献之策，完全一致！
因这番救灾措施，此番直隶水灾，并未引起大规模民变，灾民安置率达80%，死亡率控制在5%以下，次年粮价回落30%，春耕恢复率达70%，树立了泰顺帝勤政务实的形象。
……
……
却说姜念在江宁时，曾拜房庭训为西席。
今年姜念进京之前，房庭训曾对姜念说他约莫三月底至京，若无变故，当寓居法源寺东侧的上江两邑会馆，让姜念于四月初遣人至上江两邑会馆寻他，纵使届时他不住会馆，亦必留住址于会馆，供姜念来寻。
房庭训希望自己能一面在神京城备考恩科会试一面继续为姜念授业，如此既可获取不菲的收入，或许也能借机攀附权贵。
姜念并未忘记此事。
今年四月初，他遣贺赟至上江两邑会馆寻到了房庭训，当时他正在屈继善的教授下勉力备考顺天府恩科乡试，自然用不着房庭训教授了。房庭训为此大吃一惊，认为姜念急功近利了，不可能在顺天府恩科乡试中登榜。结果姜念考中了第三十三名，却被泰顺帝暗中黜落。
光阴荏苒，转眼已是泰顺元年九月，正值恩科会试之期。
若此前泰顺帝未暗中黜落姜念的顺天府乡试三十三名举人，那么，姜念便会接着参加这次的恩科会试。
虽说他不参加了，然此次恩科会试，有两个他在意之人参加。
这二人都做过他的老师。
一位是屈继善，另一位便是房庭训。
二人竟双双高中！
待到十月二十七日，又举行了恩科殿试。
殿试结果揭晓，屈继善位列二甲第二十七名，房庭训紧随其后，位列二甲第二十八名。
这也算得上是一种缘分了，姜念的两个老师，此番一起考中进士，且名次紧挨着。
屈继善大喜。
房庭训更是喜极而泣，他已年近四十，曾三次考进士皆未中的，也为此耗费了不少钱财，此番终于是成为进士了。
按例，新科进士须赴琼林宴。
是日，众进士皆着公服，簪花披红，乘马游街，神京百姓夹道观望，喝彩不绝。
屈继善骑在马上，神色从容，偶向道旁拱手致意，端的是一派儒雅风范。
房庭训则满面红光，不住向四周作揖，口中连连道：“同喜，同喜！”
琼林宴上，众进士按名次入座。
屈继善与房庭训名次相连，于是比邻而坐。
屈继善举杯对房庭训笑道：“房兄，你我皆为念哥儿昔日之师，如今同登金榜，且名次相连，实乃缘分一场。”
房庭训忙举杯恭声回应：“早闻念哥儿提及屈先生，说你学问渊深，令人敬服，实未料到此番竟与屈先生名次相连，实乃房某之幸。”
言毕，二人对饮而尽。
其实，还有一事让房庭训觉得是幸事，他听姜念说过屈继善的身世，知道屈继善的父亲乃是现在的工部侍郎屈泰。在房庭训想来，他与屈继善都是姜念昔日的老师，今又为同榜进士且名次相连，乃是他的机缘。他可趁机亲近屈家父子，如此会有利于他的前途。
这时，房庭训忽然眼角湿润，端着一杯酒对屈继善感叹道：“不瞒屈先生，房某已年近不惑，曾三应会试而不第，为此耗尽家财，今朝终得扬眉吐气，将这些年科场蹭蹬之苦，化作今日琼林宴上一杯酒。”
言罢，仰首饮尽杯中酒，脸上已有泪痕。
“科场之事，本就难料。房兄能坚持至今，足见心志之坚。”
屈继善安慰了一句，陪了一杯酒，他的科举道路可没有房庭训那般坎坷，不过，为了考中进士，他也苦读多年。
无论是哪个时代，一个人的身世家境都很重要。
房庭训乃寒门学子，屈继善则是官宦子弟。若房庭训有屈继善这样的家世，他的科举之路就会轻松不少，或许也不会到现在才考中进士。
而现在，虽说房庭训与屈继善一同考中了进士，且名次相连，但凭两人的家世背景，不难想见，房庭训以后的仕途必然也会比屈继善要艰难，除非有特殊的机遇。
话锋一转，屈继善微笑道：“待我再见念哥儿，必让他请你我二人一场东道才好，届时当着念哥儿之面，你我二人再把酒言欢。”
房庭训闻言也微笑起来：“如此甚好！”
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