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与皇宫地面上那些流光溢彩、等级森严的殿宇不同,大靖皇城的地底深处,潜藏着一个截然不同的世界。一个地图上未曾标注,宫人口中讳莫如深的存在——暗影阁。
这里没有四季更迭,只有永恒的阴冷与潮湿。空气中常年弥漫着一股难以言喻的气味,像是铁锈、陈腐的血迹和某种不知名草药混合在一起,吸入肺腑都带着一股凉意。狭窄的甬道两侧,墙壁上渗着水珠,只有间隔很远才嵌着一盏发出幽暗光芒的长明灯,勉强照亮脚下的路,却将更多的黑暗推向了深处。
暗影阁,是皇帝手中最隐秘、也最致命的一把刀。它存在的唯一意义,便是替皇权处理那些见不得光的“麻烦”,执行最绝密的任务,抹去所有不该存在的痕迹。被送入这里的,大多是无父无母、了无牵挂的孤儿,或是罪臣之后,他们的名字被剥夺,只留下一个冰冷的代号。他们在这里接受最残酷、甚至可以说是毫无人性的训练,学习隐匿、追踪、格斗、暗杀,以及最重要的——绝对服从。
在这里,“感情”是最多余、也是最危险的东西。怜悯、恐惧、犹豫……任何一丝情感的波动,都可能在执行任务时带来致命的后果。合格的暗影阁成员,必须是一件没有思想、没有感情、只懂得执行命令的完美武器。
此刻,在一间相对宽敞、却依旧压抑的石室内,昏黄的灯火摇曳,映照着冰冷的石壁。
石室中央的地面上,一道挺拔的身影正单膝跪地,头颅低垂。他身着一身纯黑的劲装,勾勒出劲瘦而充满爆发力的身形线条。即使是跪着,他的脊背也挺得笔直,如同一柄即将出鞘的利剑,带着一股生人勿近的凛冽气息。
阴影遮挡了他大部分的面容,只能看见他紧抿的薄唇,透着一股倔强与冷硬,以及线条清晰、轮廓分明的下颌。他的呼吸平稳悠长,几乎微不可闻,整个人仿佛与周围的黑暗融为了一体。
他便是凌霄。
在暗影阁这批新锐影卫之中,凌霄无疑是最出类拔萃的一个。他不仅拥有闪电般的速度、鬼魅般的隐匿技巧和一击必杀的精准判断力,更重要的是,他拥有近乎完美的“可靠性”。他像一块万年不化的寒冰,冷静、漠然,几乎没有任何情感波动,对于命令的执行,更是达到了机械般的精准程度。这一点,深得暗影阁高层的赏识。
石室上首的石座上,端坐着一个身形如山的中年男人。他同样穿着一身黑衣,面容冷峻,五官如同刀削斧凿,一双眼睛锐利如鹰隼,仿佛能洞穿人心。他便是暗影阁现任统领,代号“风”。他的存在本身,就散发着一股令人窒息的威压。
“凌霄。”风统领开口,声音不高,却带着一种奇特的穿透力,如同金石交击,在寂静的石室中激起轻微的回响。
“属下在。”凌霄的声音低沉响起,平直得没有任何语调起伏,仿佛一块石头投入深潭,连一丝涟漪都未曾荡起。
风统领的目光落在凌霄低垂的头顶,手指在冰冷的石质扶手上轻轻敲击着,发出规律的“嗒嗒”声。这声音在极度安静的环境下,显得格外清晰,也格外令人心悸。
“有一个任务,交给你去办。”风统领缓缓说道。
凌霄的身形没有任何变化,只是更加专注地聆听着。
“即刻起,”风统领的语气没有任何情绪,如同在宣布一件再平常不过的事情,“潜入昭阳宫,负责监视并暗中保护昭阳公主赵明月。”
昭阳公主?
这个名字在凌霄那片几乎空白的意识里,极其微弱地闪烁了一下。他的记忆库里,关于这位公主的信息少得可怜——皇帝的长女,生母早逝,体弱多病,性情温婉,几乎从不参与宫廷纷争,是皇室里最没有存在感的人物之一。
这样一个几乎被遗忘的公主,为何需要动用暗影阁的人手,而且还是他亲自出马?保护?还是……监视?
念头如同一颗投入死水的石子,仅仅是沉了下去,连一丝波纹都未曾泛起。在暗影阁,质疑命令是大忌。他的职责,只是听令,然后执行。
“是。”他简洁地应道,声音依旧平稳无波。
风统领似乎对他的反应十分满意。他需要的就是这样一把不会思考、只会精准执行的刀。“陛下有旨,”他继续说道,声音里带着一丝不易察觉的郑重,“昭阳公主虽沉寂多年,但终究是皇家血脉,不容有失。近期宫中暗流涌动,几位皇子争斗日益激烈,需确保其人身安全,不受波及。”
顿了顿,风统领的语气又 subtly转变:“同时,也要密切留意她是否有任何异常举动,日常与何人接触,言谈举止有何不同寻常之处。所有观察所得,每日定时通过密报渠道汇报。”
“任何异常举动……”凌霄敏锐地捕捉到了这几个字。监视的意味,似乎比保护更浓。是因为这位公主成年已久,到了需要皇家例行评估价值的时候?还是父皇对这个看似无害的女儿,也存着某种不为人知的疑虑?
天家父子,从来都不仅仅是血缘关系那么简单。权力场中,亲情往往是最廉价、也最不可靠的东西。这一点,凌霄在暗影阁见得太多,早已麻木。
他不需要知道原因,只需要知道任务内容。
“记住,”风统领的声音陡然转厉,带着敲打的意味,“你的任务是观察和保护,潜伏于暗处。非到万不得已,绝对不得暴露身份,更不得与目标产生任何不必要的交集!暗影阁的规矩,你比谁都清楚。若是因个人情感用事,或是任何疏忽大意,导致任务失败……”
他的话没有说完,但其中蕴含的威胁意味,足以让任何一个暗影阁成员不寒而栗。
“属下明白。”凌霄的声音没有任何迟疑,平静地接了下去,“任务失败,唯死谢罪。”
仿佛“死亡”二字,对他而言,不过是穿衣吃饭般寻常。
“很好。”风统领眼中闪过一丝赞许。这才是他最看重的品质——对死亡的漠视,以及对命令的绝对服从。“去执事堂领取你的任务令牌和关于昭阳公主的卷宗,即刻出发。”
“是。”
凌霄再次应声,随即利落地起身,挺拔的身影如同鬼魅般悄无声息地后退几步,然后转身,消失在石室门外的黑暗甬道之中。自始至终,他的动作流畅精准,没有一丝多余。
石室之内,只剩下风统领一人,他望着凌霄消失的方向,目光深沉,不知在想些什么。将凌霄这样一把好刀派去监视一个看似无害的公主,这步棋,究竟是陛下的深意,还是……另有玄机?
……
凌霄行走在阴冷潮湿的地下通道中,脚步轻盈得听不见任何声音。这里就是他的“家”,或者说,是他从记事起就唯一熟悉的地方。
他记不清自己是怎么来到这里的,也记不清父母的模样。他的记忆,是从无尽的饥饿、寒冷、疼痛和训练开始的。他和一群同样面黄肌瘦的孩子一起,像野兽一样争夺食物,像蛊虫一样互相厮杀,只有最强壮、最冷酷、最懂得隐藏自己的人,才能活下来,获得一个代号,成为一名真正的影卫。
他曾亲眼看到同伴因为一丝犹豫而被敌人割断喉咙,也曾亲手了结掉那些在训练中失败或者试图逃跑的人。鲜血和死亡,早已浸入他的骨髓,让他变得坚硬如铁,也冷漠如冰。
忠诚于皇权,服从于命令,便是他生存下来的唯一意义。至于其他的,例如情感、温暖、自由……那些都是只存在于传说中的东西,与他无关。
他来到执事堂,一个同样阴暗的房间,里面只有一个面无表情的老者。无需多言,凌霄递上风统领的手令,老者便从一个标记着“绝密”的黑铁柜子里,取出一块巴掌大小、刻着特殊纹路的黑色铁牌,以及一份薄薄的卷宗,递给了他。
凌霄接过,铁牌入手冰凉。他展开卷宗,上面的信息果然极其有限:
“赵明月,大靖长公主,封号昭阳。生母林才人,早薨。年二十有二。居于昭阳宫。据各方眼线回报及宫中记录,其自幼体弱多病,常年汤药不断,性情温婉沉静,不好争斗,与宫中各方势力均无深交,极少离开昭阳宫。身边仅有一贴身侍女云溪,忠心可靠。综合评定:威胁度,低。关注等级:丙级(例行)。”
卷宗最后,附有一张昭阳宫的简易布局图,标注了主要的殿阁和可能的守卫巡逻路线。
“无用”、“无害”、“被遗忘”。
凌霄合上卷宗,心中再次确认了自己的判断。这样的目标,确实不值得他投入太多精力。或许,风统领只是想找个由头,让他暂时离开暗影阁这个权力倾轧之地?毕竟,他最近风头太盛,已经引起了一些老牌影卫的不满。
这个念头也只是一闪而过。原因是什么,与他无关。他只需要执行命令。
将令牌和卷宗小心地贴身藏好,凌霄转身离开执事堂。他没有回自己的石屋,也没有和任何人告别——暗影阁的人,从来不需要告别。
他沿着一条更加隐秘的通道,一路向上,最终从皇城一处极其偏僻的枯井中悄无声息地钻了出来。夜色深沉,冷风如刀,刮在脸上带着刺骨的寒意。
凌霄抬头望了一眼那轮悬在天际、却被宫墙切割得残缺不全的冷月,眼神没有任何波动。他辨认了一下方向,随即身影一晃,如同融入夜色的墨滴,几个起落间,便已消失在重重叠叠的宫殿屋脊之上。
他的世界里,只有任务,只有黑暗,只有冰冷的刀锋。
昭阳宫,将是他下一个需要潜伏的地方。
他,是皇帝手中最忠诚的影子,最锋利的寒刃,即将悄无声息地,潜入那位“无害”公主的寂静生活。
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