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夜风微凉,烛火摇曳。
许怀夕将熬好的木瓜川贝汤轻轻放在沈挽恙案前。
青瓷碗里,汤色清透,浮着几片嫩绿的木瓜叶,散发着淡淡的草木清香。
沈挽恙放下手中的书信,抬眸看她:“今日去正院…罢了,你看到何?”
宋大夫来之前,他就想让许怀夕放弃打算,但又回想了一圈,小丫头是个固执的。
直接说倒是有可能让她偷偷摸摸去,到时候他也不知道就晚了。
许怀夕抿了抿唇,蘸了茶水在桌上写道:【药房看守严,但柴房旁有小路可通】。
沈挽恙眸光一沉:“太险。”
没必要为他冒险的。
她继续写:【我可扮作浣衣婢,趁送衣物时探查】。
“青栀。”
他忽然伸手,指尖轻轻点在她写的字迹上,“你可知若被抓住……”
许怀夕摇头,又写:【公子之毒,比我性命重要】。
烛火“噼啪”爆了个灯花,映得她眉眼坚定。
沈挽恙喉结微动,“你只要陪在我身边就行。”
偶尔听他说说话。
他轻叹一声:“齐老已回信,明日他的书童会送硝石来。”
许怀夕眼睛一亮。
“但你必须答应我,”他声音低哑,“拿到硝石后,先解自己的毒。”
她怔了怔,缓缓点头。
次日清晨
一个背着竹篓的小童叩响东院角门。
“师父让我送药材来。”
药童不过十二三岁,眼睛却亮得惊人。
他从竹篓里取出一个油纸包,“硝石二两,硫磺一两,另有黄芩、甘草各三钱。”
许怀夕接过药包,指尖触到硝石的冰凉。
药童又掏出一封信:“师父说,七日后,若是公子的症状有所好转,可以去城南的棋社看一看。”
沈挽恙颔首,忽然问道:“齐老可还交代了什么?”
药童左右看看,压低声音:“师父说,硝石易燃,小心火烛。”
待药童离去,她迫不及待地打开油纸包。
硝石泛着淡青色光泽,硫磺则是明黄色块状,皆是上等品质。
沈挽恙忽然咳嗽起来,帕子上沾了血丝。
许怀夕连忙扶他坐下,却被他握住手腕:“先配你的解药。”
她摇头,比划着【公子,我不急】。
她现在还在思索如何减轻沈挽恙的症状。
“青栀。”
他声音沉下来,“你若不能说话,如何在我毒发时呼救?”
这话戳中了她最深的恐惧。
许怀夕咬唇,终是取出药碾,按方子将硝石、硫磺细细研磨成粉。
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三更时分
许怀夕独自在小厨房煎药。
解药需以晨露为引,她便将药钵置于窗外,接取夜露。
月光下,硝石粉末泛着诡异的青光,与硫磺混合后竟隐隐有股辛辣之气。
突然,窗外传来“咔嚓”一声轻响,像是有人踩断了树枝!
许怀夕浑身紧绷,迅速将药钵藏入灶膛。
刚转身,就见李婆子阴着脸站在门口:“深更半夜,鬼鬼祟祟做什么?”
她低头比划【公子咳血,煎药】。
李嬷嬷冷笑,目光扫过灶台:“既是给公子煎药,为何躲在这偏院?”说着竟伸手去掀药罐!
许怀夕急中生智,猛地打翻一旁的醋瓶。
酸气弥漫中,她装作慌乱擦拭,实则将药钵踢进柴堆。
“没用的东西!”李嬷嬷被酸味呛得后退。
本也就是起夜上茅房,发现这边有光所以过来看看,见只是小哑巴,她也就回去了。
待脚步声远去,许怀夕才瘫坐在地,后背冷汗涔涔。
她摸出药钵,发现硝磺竟已与晨露融合,泛出淡金色光泽。
成了!
-
后日黎明
许怀夕将解药一饮而尽。
药汁入喉,如烈火灼烧!
她疼得跪倒在地,喉间像有千万根针在扎。
“青栀!”
沈挽恙闻声赶来,一把抱住她发抖的身子。
她张了张嘴,却只发出嘶哑的气音。
剧痛中,她恍惚看见沈挽恙猩红的眼眶。
这个永远从容的公子,此刻竟慌得手指发颤。
疼痛渐消时,天已大亮。
许怀夕虚弱地睁开眼,发现自己在沈挽恙榻上,而他竟守了一夜。
“......水。”
她下意识开口,随即愣住——
她能说话了!
声音沙哑如粗粝的砂纸,却真真切切是自己的嗓音。
沈挽恙猛地抬头,眼底似有星河倾落。
“再唤一声。”他哑着嗓子道。
“公......子。”
许怀夕一字一顿,每个音节都带着灼痛的余韵,却字字清晰。
窗外,晨光穿透云层,照在那株木瓜树上。
新开的花苞沾着露水,悄然绽放。
许怀夕蹲在井边浣洗衣衫。
阿福从小厨房拿了早膳过去给公子,看到许怀夕在洗衣服,他打了一声招呼。
许怀夕抿唇浅笑。
——她依旧装作哑巴。
沈挽恙那夜的话犹在耳边:“府里耳目太多,你能说话这事,越少人知道越好。”
他的指尖抚过她刚能发声的喉咙,像在触碰易碎的瓷器,“尤其是正院和东院那边。”
今日公子的状态好了不少,在书房对弈。
午膳时,许怀夕又熬制了一些清热解毒的药汤过去。
黄昏时分,许怀夕挎着洗衣篮,佯装去后院收衣裳。
暮色渐沉,正院后墙的狗洞隐在杂草丛中,还有那日她看到的红布。
她蹲下身,指尖试探着狗洞是否能容纳她通过。
正要退开时,背后突然袭来一阵劲风!
“抓到你了。”
阴鸷的嗓音贴着耳畔炸开,她猛地转身,正对上沈万墨狰狞的笑脸。
他身后两个粗使婆子已抄起木棍,封住退路。
“小哑巴,你在这作何?”沈万墨一把扯过红布条,“还是说......”他忽然掐住她下巴,“你在偷东西?”
“你们俩,把她带到我房里去。”
沈万墨的声音里带着一丝压抑不住的贪婪。
许怀夕浑身颤抖,双手徒劳地抓挠着两个婆子的胳膊,喉咙里发出绝望的“呜呜”声。
之前在病秧子的院子里,他碍于种种规矩,一直按捺着心中的邪念。
可如今,小哑巴落单了,他眼中的欲望瞬间如猛兽出笼。
雕花木门“吱呀”一声被推开,浓郁的脂粉味扑面而来。
许怀夕被粗鲁地扔到柔软的锦被上。
两个婆子识趣地退下。
沈万墨摇摇晃晃地走过来,脸上挂着不怀好意的笑。
就在沈万墨快要触碰到她时,许怀夕慌乱的目光突然定格在床头的青瓷枕上。
求生的欲望让她瞬间冷静下来。
她佯装害怕地蜷缩在角落,趁沈万墨放松警惕,猛地抄起瓷枕,用尽全身力气朝沈万墨的脑袋砸去。
“砰”的一声闷响,沈万墨两眼一黑,直挺挺地倒在地上。
许怀夕不敢停留,赤着脚冲出门去。
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