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陆嘉衍下了人力车,沿着青石板路,不紧不慢地往家走。三月初的四九城,春寒料峭,寒意依旧浓重。
他下意识地紧了紧蓝缎长衫的领口,转头对身后身形魁梧的青年说道:“大壮,你去想办法打听打听,能不能把鲍大人的尸首收敛了。”
大壮听闻,猛地一愣,眼睛瞪得如同铜铃一般:“少爷,那鲍大人可是个有名的大烟鬼,江上捞没捞上他的尸首还不清楚呢。”
陆嘉衍脚步顿住,沉思片刻后开口:“你去找人,无论如何把鲍大人的尸首收敛了。花个十几块大洋,买副像样的棺材。”
“少爷,这……”大壮欲言又止,满脸疑惑与不解。
“我知道你想说什么。”陆嘉衍摆了摆手,神色平静,“就当是积德行善吧。况且,不过十几块大洋,就能在这圈子里落个好名声,何乐而不为呢。”
大壮似懂非懂地点了点头,嘟囔着:“明儿一早我就去办。您可真是心善,就鲍大人那副德行,要我说死了也是活该。”
“大壮,还记得原来你那主子吗?”陆嘉衍双手背在身后,继续向前走去,冷冷地抛下一句话,大壮闻言低下了头。
陆嘉衍走近中院,扭头说了句:“拿十五块大洋,找一家上等的棺材铺,再请人摆好香烛,烧些纸钱。记住,别四处声张。”
陆嘉衍回到家中,径直走到书桌前,坐下继续写那封尚未完成的信。这封信的收信人是关淑静,鲍大人生前的媳妇。虽说两人早已分道扬镳,可毕竟没有正式写下休书,于情于理,陆嘉衍都觉得应该通知她一声。
“这字……”陆嘉衍看着信,不禁苦笑起来。来到这个时代都一年了,他还是难以习惯用毛笔写字。在现代社会时,他的硬笔字写得规整漂亮,可如今用毛笔写出来的字,却只有小学生的水准。
他硬着头皮看下去:“关女士:惊闻鲍公噩耗,不胜唏嘘。虽往日情分已淡,然念及旧谊……”
“这字,实在是拿不出手。”陆嘉衍自言自语着,无奈地将信装入信封,用火漆仔细封好。
在这个时代,毛笔字可是读书人的门面。字要是写得差,就如同脸上有块疤,走到哪儿都会被人在背后指指点点。
他突然想起了自己的启蒙老师——范先生。记忆中的范先生是个清瘦的老人,写得一手漂亮的毛笔字。听说现在还有人专门请他抄书,每千字的费用高达三毛。
“是该去拜访一下范先生了。”他低声喃喃道,语气中满是感慨。
翌日清晨,天刚蒙蒙亮,大壮便揣着钱匆匆出门,着手操办鲍大人的丧事。而陆嘉衍整理妥当后,径直前往学校。
刚踏入校园,教导主任便迎面走来。主任脸上扯出一抹似笑非笑的神情,那笑容里透着几分世故与圆滑,开口说道:
“马局长那边已经打过招呼了,他特意嘱咐要关照你这个年轻人,希望能通过你鼓励更多读书人投身陆军教学。上头的意思,咱可得领会到位啊!”
说罢,他递过来一摞用麻绳紧紧捆扎好的书本,继续说道:“这是二年级甲班的讲义,你先拿去熟悉熟悉。新学期的文科教学任务,就落在你肩上了,可别辜负上头的期望。”
陆嘉衍伸手接过教材,最上面那本《国文读本》映入眼帘,扉页上一块明显的茶渍格外扎眼,书页的边角卷曲得厉害,就像饱经岁月沧桑的老妇人的指甲。他随意翻了翻,内容陈旧刻板,毫无新意,果不其然,就是最普通的老式国文教材。
放学后,夕阳的余晖下。陆嘉衍径直前往城东的书香斋。一进店门,那股浓郁的墨香便扑面而来。他在店内踱步挑选,最终精心挑出一套湖笔,一方徽墨,一沓宣纸,洁还有一块端砚。
离开书香斋后,他又转身来到熙熙攘攘的集市。在肉摊前,他选中一块肥瘦恰到好处的五花肉,摊主麻利地将肉称好,用油纸包裹严实。之后,陆嘉衍从怀中掏出一个小袋子,里面是十块崭新的现大洋。
他将这些精心准备的礼物一并收拾好,提着便朝范先生家走去。
范先生住在南城一条逼仄的胡同里,胡同两侧的房屋紧紧挨在一起,仅容两人并肩通过。胡同中间,一间铺子出现在眼前,铺子后面便是范先生的住所。
屋子的门不大,门上张贴的春联因岁月的侵蚀早已褪色,可那字迹铁画银钩、刚劲有力,依稀能看出书写者深厚的功底。
陆嘉衍抬手轻轻敲门,屋内先是传来一阵剧烈的咳嗽声,紧接着是拖沓缓慢的脚步声。随着“吱呀”一声,门缓缓打开,一张刻满岁月痕迹的脸映入眼帘。
“范先生,学生陆嘉衍来看您了。”陆嘉衍赶忙上前一步,恭恭敬敬地行了个礼,语气中满是敬重。
老人微微眯起眼睛,在陆嘉衍身上来回打量许久。过了半晌,他脸上才缓缓浮现出一抹笑容,说道:
“是你啊!这么多年过去,你居然还能记得我这老头子的家。找我,是有啥事儿吧?快进来,快进来。”一边说着,一边侧身,热情地将陆嘉衍让进屋内。
屋内的陈设十分简朴,一张略显陈旧的书桌占据了大半空间,桌上笔墨纸砚摆放得整整齐齐,几本古籍随意地堆叠在一旁,书页微微泛黄。墙上挂着几幅书法作品,笔锋刚劲有力,墨韵酣畅淋漓,每一笔每一划都仿佛蕴含着无尽的生命。
“先生的书法越发精进了,真是让学生望尘莫及。”陆嘉衍环顾四周,由衷地赞叹道,眼神中满是钦佩与敬仰。
范先生听了,轻轻摆了摆手,脸上浮现出一丝无奈的苦笑,说道:“不过是为了糊口罢了。如今这世道,谁还真心欣赏书法?大多都是些商贾之人,出钱请我写几副字,不过是用来装点店里的门面罢了。”话语间,满是对当下世风的感慨。
陆嘉衍恭敬立在一旁。“先生,学生今日贸然登门,实有一事相求。”
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