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白老爷怀揣着一卷银元,晃晃悠悠地回了屋,一头栽到床上,倒头便睡。次日清晨,熹微的晨光才刚透进窗户,他就一骨碌爬了起来,将银元小心翼翼地分别装进两个荷包,一个稳稳拎在手中,另一个则精心挂在腰间,随后拎起那只精致的鸟笼,优哉游哉地出了门口。
行至胡同口,白老爷抬手叫住一辆东洋人力车,不紧不慢地坐了上去,扯着嗓子吩咐道:“去大栅栏张一元,悠着点,可千万别惊着我的宝贝鸟儿!”车夫应了一声,拉着车缓缓起步。这时,仆人三才从一旁匆匆赶来,紧紧跟在人力车后头,一路小跑,时刻在旁伺候着,眼睛一刻也不敢离开白老爷,那模样,活像生怕错过了什么要紧事儿。
抵达大栅栏后,白老爷稳稳当当地下了车,手里拎着鸟笼,昂首阔步迈进张一元茶庄。身后,仆人三才赶忙从口袋里摸出五个银毫,递给车夫,这才急忙跟了进去。
白老爷可是这儿的常客,刚一进门,就有伙计满脸堆笑地上前招呼。他也不见外,大大咧咧地坐下,端起桌上的盖碗,掀开盖子瞧了瞧,开口说道:
“还是你们懂规矩,先沏一杯茉莉香片来。”茶一端上来,他便凑到跟前,深吸一口气,赞叹道:“嗯,真香,味道纯正!”
说罢,手指轻轻点着茶水,先是揉了揉眼睛,又捋了捋眉毛,接着漱了漱口,动作一气呵成,而后把茶往边上一放,满意地说道:“不错,给我来一斤,家里人就好这口。再把小兰花拿出来,泡些让我尝尝味儿。”
白老爷细细品鉴了小兰花和龙井,每种各要了半斤,总共付了十八块大洋。随后,他让三才拎着茶叶,一同前往六必居。到了那儿,又要了一斤甜酱萝卜。
一番采买后,白老爷终于前往茶楼。刚一进门,便瞧见不少熟人,一路点头微笑、寒暄着上了楼。伙计眼尖,立马迎上来,满脸堆笑地恭维道:
“哎哟喂,白爷您可太会享受了!您瞧瞧,一下子买了三种好茶,还带着六必居的酱菜。您这一早的讲究可真多,怪不得来得稍晚了些。”
白老爷听了,心里那叫一个舒坦,愈发趾高气昂地往楼上走去。来到自己的老位置,他稳稳坐下,放下鸟笼,随手掏出一块银元放在桌上,说道:“老规矩,上吧。”
不一会儿,伙计便端着一个盖碗和四个小碟子快步走来,碟子里分别装着瓜子、豌豆黄、青豆和沙琪玛。剩下的钱,一部分当作二楼的座位费,另一部分则成了伙计的赏钱。
“哟呵,这不是老白嘛!今儿又来这儿遛鸟啦?”瑞泽扯着嗓子,满脸笑意地走过来,可那话里却带着几分让人听着不太舒服的劲儿。
“你也不怕在这地方常耍,这鸟儿脏了口。说真的,你这鸟调教得可真不错,卖给我得了。你再自个儿调教一只,就凭你的本事,那还不是小菜一碟,手到擒来的事儿嘛!你正好拿这钱去买顶新帽子,你瞅瞅你那帽子,都抽丝了,寒碜得很呐。”
白老爷抬眼一瞧是瑞泽,心里顿时就腻歪起来。这个瑞泽在内务府当差,想当初,两家门第相当,平辈齐肩,往来也算融洽。
可如今时过境迁,白老爷的父亲去世后,家道中落,没了皇粮可吃。再看这瑞泽,在内务府混得风生水起,捞得盆满钵满,整个人飘得都找不着北了,说话也越来越没分寸,处处透着一股显摆和瞧不起人的劲儿。
“嘿!我当是谁呢,原来是你个死胖子。”白老爷一听这话,顿时气不打一处来,眉毛一挑,毫不客气地回怼道:
“鸟儿我家里多的是,不差这一只。我今儿来这儿是喝茶消遣,捧捧场,可不是听你在这儿瞎咧咧的。就你那养鸟的三脚猫功夫,还好意思拿出来现眼?哪凉快哪呆着去,别在这儿丢人现眼!”白老爷一点情面都没给瑞泽留,言语间满是不屑。
瑞泽被白老爷这么一呛,脸上一阵白一阵红,恼羞成怒之下,也不顾往日情面,张嘴就开始揭人伤疤:
“行,你养鸟厉害,我承认,成了吧?可你也别在我面前充大爷。你还记得你家老爷子走的时候吗?人还没咽气呢,你倒好,跑出去斗蛐蛐,逍遥自在。家里用三片老参吊着老爷子的命,你人影都不见一个,最后老爷子瞪着眼走的,你可真是个‘大孝子’!我可没你这么清闲,我还得在宫里伺候主子呢,哪像你,就知道守着那些花鸟鱼虫过日子,没一点出息!”
两人你一言我一语,互不相让,脸色越来越难看,火药味十足。周围的人见状,都纷纷投来好奇的目光,有的还小声议论起来。
要不是王爷家的三公子,贝勒府的老二这时上楼,两人说不定真得撸起袖子打起来。瞧见正主子来了,白老爷和瑞泽虽满心不甘,但也只能立刻闭嘴,满脸堆笑,恭敬地站在一旁候着。
这二人是玩鹰的行家,养的都是名贵的海东青。他们玩鹰的花销,可不是白老爷能比的。为了让海东青保持野性,每天都得喂鲜肉,还专门设有马场和猎场,供它们捕猎玩耍。要是缺了这些,好好的海东青便会失去原本的凶猛和灵性。
两个伙计小心翼翼地捧着鎏金打造的海东青架子在前头开道,架上那只海东青威风凛凛,白羽胜雪,玉爪锋利,一双眼珠子泛着琥珀般的寒光,锐利而冰冷。
这凌厉的气势,惊得白老爷笼中的画眉鸟瑟瑟发抖,瞬间缩成了一团灰绒球,躲在笼子角落里,连平日里清脆的叫声都不敢发出。
楼下的伙计见状,赶忙一溜小跑,毕恭毕敬地呈上錾花食盆,盆里盛着新鲜的兔肉和猪肉,皆是为海东青精心准备的美味。
王爷家的二公子悠闲地褪下手上的翡翠扳指,动作优雅地将一条条鲜嫩的肉递到海东青嘴边,那猛禽毫不客气,一口叼住,吃得津津有味。
这一幕,甭说楼下那些普通百姓,就是二楼平日里见多识广的熟客,也都被这王公贵族的派头和气势惊得目瞪口呆,大气都不敢出。在这等级森严的世道里,这般富贵奢华的场景,让众人真切感受到了阶层之间的巨大差距。
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