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夕食将逝,舞州连山城南门外的青石板路上,太平客栈的灯晃已经提前亮了起来,在晚风中轻轻摇曳。
身材瘦弱、衣着干净的店小二姜启,此刻正站在门前。
他眼睛上蒙着一层薄如蝉翼的白纱,却丝毫不影响他利落地招呼着来往客人。
“张老板,您可算来了!掌柜的特意给您留了临窗的雅座,说是让您尝尝新到的云雾茶。”
“哟!李爷来了,位置给您留着呢!里边儿请!”
“王大叔,您吃好了?慢走!欢迎您再来!”
“这位客官,您是打尖还是住店?”
“……”
姜启声音清亮,嘴角挂着恰到好处的笑意。
在舞州当地流传一句话,“车船店脚牙,无罪也该杀”,认为从事这五种行当的人,经常会干些伤天害理的勾当,大多罪行累累,即便错杀都不能放过!
故此,若非迫不得已,鲜有正经人家的子弟从事这五种行当。
这“车船店脚牙”中的店字,就是指客栈的店小二和店老板。
虽然客栈的好赖、兴衰关键在店老板,但店小二的作用也绝不容忽视,甚至更为重要!
除了要细心、周到地安排食客和旅人商贾们吃饭、住宿外,店小二还要具备很强的应变能力,处理好客人之间偶发的矛盾和纠纷。
同时还需要尽可能多的了解食客的喜好,并掌握一定的烹饪知识,以便协调客栈与食客之间的关系。
可以说客栈生意的好坏,除了饭菜质量和住宿条件外,很大程度上取决于店小二的待客之道。
而正是因为行当的特征,加之店小二能说会道和善于察言观色,因此也就容易结识不少三教九流类的人物。
有些心术不正的店小二,就会沦为某些势力的探子,为这些势力通风报信,获取不义之财。
甚至有些客栈的店小二,还会与店老板沆瀣一气,或联手作案;或暗地里加入匪帮,对来往住店的商贾客人进行谋财害命。
故此,江湖上大多客栈的店小二,秉性都很油滑奸诈,看上去令人生厌!
但这家客栈的店小二却与众不同,不但衣衫朴素整洁,看上去还样貌清秀、稚气未退,全无奸恶油滑之相。
只是他的眼睛部位那层朦胧的白色薄纱,看上去略显怪异。
不过,却没有丝毫违和感,衬托他的年龄,反倒显出一丝调皮亲切的意味,平添一种亲近感。
“小启子,几年不见,你这眼睛上的纱巾……”一位显然是多年前的熟客驻足打量。
“回罗爷的话,小的眼睛畏光,大夫让蒙着养养。”姜启微微欠身,白纱下隐约可见他清秀的眉眼,“您里边请,今儿个有新鲜的河鲜。”
显然,几年不见,姜启还记得这客人的嗜好。
客栈内人声鼎沸,跑堂的伙计们穿梭其间。
姜启站在门口,却能将大堂内的动静尽收耳中。
“小启子,给天字三号客人送酒菜的时间到了,你先过去吧!”
随着掌柜的声音传来,姜启立刻答应着向后院厨房走去。
姜启年方十二岁,出生在连山城外的一个小山村,自幼父母双亡,被伯父收养,八岁时就被伯父送来客栈学徒做事。
太平客栈的李老板见姜启年幼,初时让他干些择菜洗菜、抹桌扫地、洗涮碗碟之类的杂活,但很快就发现他并不适合。
原因令人啼笑皆非。
姜启居然嫌厨房用水太脏,无法将蔬菜等食材和碗碟洗干净;即便是用来擦洗桌子,他也觉得擦不干净。
如此一来,担任挑水差事的伙计当然不干了,指责姜启小小年纪就别有用心地故意找茬。
为了平息事态,客栈李老板特意跑到后院的水井查看,发现井里水质并无问题,他暗中观察挑水伙计,发现伙计也并无不当之处。
于是,李老板责备姜启无中生有,令他老实做事。
可接下来众人发现,姜启觉得“水脏”并非装出来的!
每次洗菜、洗碗之前,他都要把水烧沸煮过之后才用,即便是他自己用水也是如此。
如此一来,就增加了客栈的日常成本。
这让李老板很是头疼。
他与姜启的伯父有些交情,事先也曾得到姜启伯父的提醒,说姜启有些“洁癖”。
李老板当时没有当回事,还觉得有“洁癖”是好事,客栈这里对伙计的个人清洁是有要求的。
但李老板无论如何也没有想到,姜启的“洁癖”居然到了如此程度!
碍于他与姜启伯父的交情,李老板不好意思辞退姜启,只好让他去干拉风箱的活,配合厨师炒菜、做饭。
拉风箱是个技术活,力气小了不行,光靠蛮力也不行,最关键是要准确把握火候,听候厨师指令提供最佳火力。
厨房用火一般分为大火、中火、小火和微火四种火力,火力大小主要由拉风箱的快慢来决定,而拉风箱的快慢又取决于厨师所烧饭菜的种类,同时也与烧材品质有关。
姜启谦逊好学,通过观察厨师操作并结合他的指令,他很快九掌握了利用风箱快慢控制火候的关键技巧。
见姜启如此聪明伶俐,厨师很是高兴,觉得遇到一个好帮手,大多时候根本不用自己发出指令,姜启就能提供令他满意的火力,
可惜,好景不长,厨师偶然间发现,姜启看到自己烧制的菜肴露出嫌弃的表情!
初时,他以为是小孩子挑食厌弃菜品的原因,没有在意。
可时间久了,厨师发现自己无论制作何种菜肴,姜启表情都是一副嫌弃相。
有一次,他实在耐不住了,问道:
“小子,你怎么总是这副眼神儿!嫌老子炒菜不好?”
“不……不是,大叔炒得菜闻上去很香,只是……只是有点儿脏!”
“啊……”
不出意外,厨师无法忍受炒菜时边上有人时不时露出嫌弃的目光,只能向老板提出换人了。
于是,李老板尝试着让姜启去跑堂做店小二。
可是,又遇到了麻烦事情。
姜启毕竟年龄尚小,心机不深。
每当看到客人到来时,他的“洁癖”毛病又犯了,会不加掩饰地流露出嫌恶的神情。
这在以宾至如归为宗旨的客栈里,无疑是大忌!也与他身为店小二,那本应八面玲珑、随机应变的角色格格不入。
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