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“赵主事，妾身是冤枉，你放了妾身吧，大恩大德，来日必有厚报的！”
夜色如墨，刑部大牢的铁门在月光下泛着冷光，赵文华背负双手，正在踱步，不远处郝氏的声音幽幽地传了过来。
他露出恼怒之色，突然怒斥道：“闭嘴！”
郝氏闭上了嘴，脸上却露出得意之色。
她出身低微，看不懂朝堂政治的高下，却能看懂人。
眼前这个人慌了，乱了，动摇了。
汤家没倒，她就能保住性命，哪怕事后被远远送走，也总比在刽子手的鬼头刀下走一遭的要好！
但郝氏这么想，却又太简单了。
赵文华十分清楚，自己是绝对不可能放这个女犯离开的，否则的话，天大的罪责就要由自己来承担。
他现在担心的是，海玥和严世蕃抽身而退，案情追查不了了之，他却得灰溜溜地滚出京师，远至福建任推官！
而且经此一遭，那些拿张家兄弟人死罪销的官员，肯定深恨险些把这层窗户纸捅破的人，海严二位已有圣恩在身，倒是无妨，他恐怕就得一辈子烂在那些偏远的州县，再也不得翻身了！
‘我这般大才，难道就如此时运不济？’
‘罢了！罢了！大不了回乡去吧！’
赵文华一时间已是意兴阑珊，甚至生出挂印而走，弃了官职，回浙江老家当一个富家翁的想法。
至少他还有钱。
只是那种权势在身，人人尊重的日子，再也回不来了。
“海公子！严公子！”
正长吁短叹，书童的声音传入，赵文华迅速变脸，条件反射似的迎了上去：“此处脏污，会首竟屈尊纡贵，实在令小弟佩服万分啊！”
严世蕃侧目，他方才远远见到这位失魂落魄的模样了，结果居然还在本能地拍马屁，确实有独到之处，值得学习。
海玥则平和地道：“元质辛苦，郝氏如何了？”
赵文华冷笑：“还在狡辩，更妄想我放她离去！”
严世蕃嗤之以鼻：“可笑！即便这起案子压下，郝氏肯定也是悄无声息地处理掉了，怎么可能容许这谋害亲夫，逃脱死刑的恶妇活着？第一个要她死的，就是汤沐和汤达父子啊！”
这番话并未压着声音，刻意传入牢房内。
果不其然郝氏一听，瞳孔顿时涨大了。
更令她绝望的是，海玥走入，第一句话就是：“将灯草胡同的百姓带过来，与她相认！”
郝氏尖叫起来：“妾身容貌与郝氏相像，他们会认错的，会认错的……”
海玥冷冷地道：“江家兄弟是孪生子，尚有胎记作为辨别，你自认的柳氏，则出身四川龙安府平武县，可对？”
郝氏气息一衰：“是……是……”
海玥接着道：“平武地处川北边陲，毗邻羌藏，你父为戍边老兵，战死后随母流落茶马市，后母病逝，被商贾收为养女，辗转带入京师，被大理寺少卿之子汤达纳为妾室？”
“蜀中本就封闭，边地更不比繁华州县，户籍极为混乱，再加上又被商贾收养，最后被纳妾，倒是符合侧室只重姿容的身份。”
“然而这个身份虽然突出一个孤苦无依，查无可查，却有很多破绽！”
“最明显的一点是，籍贯可以伪装，口音却不成！”
“哪怕你会狡辩，入京师后，学了京师的官话，但原本的乡音总不会忘了吧？”
“京师里不是没有川人，一对即可！”
“柳氏是川北女子，你的口音却全无川地的特征，反倒有着江南女子的软糯……”
“郝氏就是浙江绍兴府余姚县人士，祖上也曾出过举人，后家道中落，至祖辈时为一介寒儒，设私塾为生，幼时也随父亲读书，十岁时，其父病逝，其母改嫁，被寄养于舅父家中，舅父为织造局小吏，见其聪慧，便教她刺绣，后随之入京，嫁给了鞋匠赵宝为妻，平日里也以刺绣补贴家用……”
三言两语之间，郝氏的面色已满是灰败。
事实上，这种伪造的身份本就是漏洞多多。
别说海玥亲自出马，但凡换一个有担当的官员，只要有心查到底，没有查不出的道理。
而此时此刻，严世蕃与赵文华的眼神，恰恰就有些闪烁。
尤其是听到要将灯草胡同里的百姓拉来刑部认人，更是微微色变。
这场风波本就从京师市井而起，现在再将百姓拉来认人，确实可以指认郝氏的身份真伪，但就彻底闹大，完全没有退路了啊！
“断案之道，贵在纯粹，一心办事，贵在忠诚！”
海玥没有观察他们的神色，而是直接定下规矩：“执行吧！”
话音落下，赵文华神色一正，高声道：“忠诚！！”
旁边的严世蕃一个激灵。
你囔囔那么大声干什么嘛？
海玥却是转过身来，露出赞许：“元质，你亲自带人，去请灯草胡同的百姓来此，事先跟他们说明情况，莫要造成恐慌，明白了吗？”
“是！”
赵文华拱了拱手，再度大声应下，转身离去。
到了这个份上，他也把心一横。
既无退路，干脆拼到底！
大不了滚回去继承千亩良田，做一个只能衣来伸手饭来张口的废物！
严世蕃看着对方大踏步地离去，莫名地有些心虚，赶忙解释道：“明威，我不是……”
海玥抬了抬手：“东楼不必解释，郝氏是你亲手从汤府带出来的，你面临的压力自然不是我们可比，但你也不必多于担忧。”
严世蕃下意识地道：“为什么？”
海玥道：“东楼莫非忘了，令尊当年因不满阉党权倾朝野，朝廷多次召他复职，他都以奸人当道，不堪与之为伍为由坚决拒绝，于钤山筑楼隐居，潜心读书八年，期间也不同权贵往来，以学问自持，自此誉满天下，这份对名利的淡泊和对操守的重视，是我等后辈最为敬仰的！现在遇到这等奸臣的威胁，难道他会选择同流合污？”
严世蕃干声道：“不会！当然不会！”
可昨晚回家后，父子俩人商议，爹爹也没让他尽心查办啊，似乎也在权衡利弊？
海玥看着他：“严伯父没有直接教你怎么做是么？”
严世蕃突然悟了：“明威之意，是父亲在考验我？”
海玥道：“那我就不知了，但我清楚，你是他的独子，更是严家的未来！他难道不希望你成长为一个顶天立地的汉子么？”
严世蕃身躯一震：“是啊！是啊！爹对我寄予厚望，我岂能做出让他蒙羞，让我严家蒙羞的事情？惭愧惭愧！我方才竟险些误入歧途了，幸得明威点醒我！”
海玥微笑：“不是我点醒你，是令尊的名节与操守，令东楼能够坚定信念，心猿归正，迷途知返！”
……
吏部衙门后堂，烛火摇曳。
严嵩坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，目光落在那一封未拆的信函上。
信是今早出现在桌案上的。
寄信人未知。
也不会有人承认。
但根据某些人的暗示，里面会有一群官员的名单，高不过四品，低不过六品，皆是六部中坚，皆握有一定的实权。
只要高抬贵手，莫要穷追不舍，这些人日后就能为其所用。
严嵩有些感慨。
当年的自己，初中进士，意气风发，满心想的都是如何匡扶社稷、肃清吏治。
可如今，他已在官场沉浮数十载，见过太多的人从清流变成浊浪，从刚正不阿到同流合污。
他们是怎么一步步堕落的？
是不是也像现在这样，在某个日子，面对一封信、一份名单、一张银票，天人交战？
不过单就这起案件，对于汤沐的许诺，严嵩的态度是嗤之以鼻。
这是把他当成只看到诱惑，见不到风险的蠢货了么？
以左顺门哭谏为前车之鉴，但凡让陛下知晓这群人的所作所为，万万容不得！
当然法不责众，哪怕张璁在整顿吏治，要将数量庞大的官员一并拿下，也办不到，毕竟朝廷各部还要靠他们运转，但领头之人，绝对是首当其冲。
所以严嵩根本不准备接受这群人所谓的投靠。
但他也不想出这个头。
收了，事发后肯定被陛下所厌弃。
拒了，便是得罪这群数量庞大的官吏，一旦这群人解决不干净，日后怀恨在心，处处受制，他又不是圣眷正隆，稍有不慎就可能被排挤出京，何苦来哉？
所以严嵩权衡利弊之后，已是偏向于使一个拖字诀。
然而就在这时，伴随着轻轻的脚步声，老仆入内，来到身后禀告了一番。
“庆儿去了刑部继续提审，还让赵文华去灯草胡同，招来百姓当面确认？”
严嵩动容。
一旦让百姓指认郝氏，案情就再无退路了！
他这个儿子，何时有了如此坚定的信念？
“这孩子……这孩子……呵！倒也不错！”
“连小辈都已经做出了决定，难不成老夫还在瞻前顾后，被人所轻视？”
他提笔蘸墨，在未拆封的信上直接写了八个字：“严嵩清贫，唯惧天理！”
写完之后，他眉宇间浮现出一抹许久许久未见的意气风发，再将信件拿起：“老夫要面圣！”
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