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“这个狱卒叫孙黑虎，人送外号‘黑无常’，早年是河间府一个屠户之子，后来其父死了，就在京郊刑场收殓尸体，熟悉死囚的门道。”
“那怎么成了刑部狱卒？”
“嘉靖元年，他顶替了舅舅的缺，补了刑部狱卒，因手段酷烈，还被锦衣卫带走过，不过后来似乎是私吞了孝敬的银子，又贬回了刑部，现在专司诏狱外油水最多的南监，他的‘刑具租赁钱’收得最狠了！”
“‘刑具租赁钱’？”
“就是免刑银，不过花样更多……”
事实证明，没有赵文华这个当了两年刑部主事的局内人，很多事情还真的难以想象。
比如衙门三木之下，拷打用刑，这是众所周知的，但免刑银的事情，海玥和严世蕃就不知其中的门道了。
所谓免刑银，顾名思义，就是把钱交上去后，就能让囚犯免于刑罚。
但又不能如此直接，便起了另一个名目，叫做“刑具租赁钱”。
就是囚犯家属花钱，把刑具租赁下来，狱卒就不会用犯人家属租下来的刑具打犯人了，或者说打的时候也会收着力，不让这些刑具损坏，变相地就是保护了犯人。
严世蕃起初觉得，这不是脱裤子放屁，多此一举么，但海玥敏锐地察觉到其中的区别。
是的，刑具不止有一种，囚犯家属如果只租借了其中的一两件，其实还是无法避免自己的亲人被上刑。
所以要分开租。
这就可怕了。
“水火棍十两、拶指二十两、夹棍三十两……孙黑虎很贴心，他亲自动手，如果致残了，还倒贴伤残费。”
“除了这刑具租赁钱外，还有伤补费，化脓伤口剜腐肉，每次十两银子，断骨正位，每次二十两。”
“还有断头饭，号称‘黄泉路上饱肚，来世投胎官宦’，这个钱财就不一了，多的能高达百两！”
严世蕃听到这里，人都傻了。
照这样算，他父亲严嵩任吏部左侍郎，堂堂三品大员，一个月的收入，或许还不如这一个小小的刑部狱卒？
海玥考虑的则是另一方面：“你刚刚说过，这个孙黑虎负责囚犯分监、刑具调配和验尸销籍？”
赵文华点点头：“是！此人是南监一霸，不然也不能有‘黑无常’之称！”
严世蕃马上反应过来：“可此人不缺钱财，狱卒又无法升迁，我们现在去寻他，如何让他开口？”
赵文华微微一笑，露出胸有成竹之色：“请两位放心，我自然有法子让他回话！”
到了南监，赵文华让海玥和严世蕃稍候，直接朝着门口走去。
他如今已经不是刑部主事，还是即将贬出京师的罪官，按理来说指挥不动胥吏，可大摇大摆地来到狱前，让人进去通报后，老神在在地等待起来，竟是完全不担心对方不出来。
而不足半刻钟的时间，穿着一身赭色狱吏服，腰间挂着一个铁钩的汉子快步走出。
此人就是孙黑虎，四十多岁，并没有想象中身材魁梧如熊罴，满脸横肉的屠户之子模样，反倒颇有几分削瘦感。
见到赵文华等在门口，孙黑虎的眼中浮现出一丝惊喜：“真是赵主事！你的……”
赵文华抬起手，制止了他后面要说的话：“孙黑虎，本官此来是有些事情问你，你如实回答，人情本官必有厚报！”
孙黑虎十分机敏，视线立刻转向站在不远处的海严二人，稍作观察后，微微点了点头：“赵主事尽管问吧。”
赵文华这才转身，示意两人过来，微微躬身道：“会首！东楼兄！你们尽管问他！”
严世蕃斜了一眼这个收入可能比起老父亲还高的狱卒，心里大为不爽，但为了正事又不得不忍耐住：“你可知近来市井之中传言的二张假死之事？”
孙黑虎恍然：“公子想问的是‘剥皮替身’？”
严世蕃一怔，呼吸急促起来：“‘剥皮替身’？这是什么说法？具体讲一讲！”
孙黑虎道：“那是武宗在位的事情了，当时阉乱横行，监中塞满了人，多贵家子，便有人想了这个法子。”
严世蕃大惊：“剥皮？”
孙黑虎解释：“不是真的将人皮剥下，是狱中的手段，先将人假意拷打，折磨得不成人形，好似脱了一层皮，再在行刑前用旁人替换。”
“何人替换？”
“多是寻流民替换。”
“如何能强迫这些人不做声？”
“流民很是愿意，他们替死了，便可保全家人活路。”
“无人追究？”
“本来也是没有身份的流民，死去也不会有人追究。”
“衙门收取多少钱财？”
“听说一次‘剥皮替身’可收一千两……”
询问了各种细节，两人才知道，这居然是正德朝的遗毒。
因为那个时候死囚犯极多，许多大户人家得罪了阉党，也被下狱定了死罪。
而他们的家人四处奔走，想要营救，最后就衍生出这么一个手段来。
具体了解后，海玥和严世蕃对视一眼，微微点头。
这就符合常理了。
只有死囚非富即贵，家里人拿的出银子来，才有可能用这种法子脱罪，也就是那段混乱时期，八虎为祸京师，多少权贵子弟也受到波及，方才催生出这种半公开的营救法子。
说不定阉党对此心知肚明，甚至还想着放出来后再吃第二轮呢！
既然有前例，严世蕃有些估不准了：“八虎横行，距今也有二十多年了，现在还有人敢把张家兄弟换出去么？”
孙黑虎道：“回公子的话，南监是绝无‘剥皮替身’之事的，俺们绝不敢做那掉脑袋的买卖！至于京师其余各监，俺就不知了，但想来那二张处刑之前，必然仔细验明真身，这个法子怕是混不过去！”
严世蕃眼珠子转了转，沉声道：“‘剥皮替身’的事情不是人尽皆知吧？”
孙黑虎道：“也就是俺这般老狱卒，才知晓当年的事情，自然不可能人尽皆知。”
严世蕃哼了一声：“那京师怎么都在传，二张贼还活着？”
孙黑虎道：“这俺就不知……”
“你知道！”
严世蕃冷冷地看着他：“别的事情倒也罢了，监狱里的事情，你这位黑无常岂会一点不知？这等大案真要闹将起来，你难道可以独善其身？”
孙黑虎的脸色微沉，竟似有些恼怒，但看了看赵文华，又强行忍耐下来，回答道：“俺确实不知！”
严世蕃还要再说，海玥轻轻拉了拉他，平和地道：“你去吧！”
孙黑虎抱了抱拳，转身回了监内。
“一个狱卒，神气什么！”
严世蕃看着对方的背影，啐了一口。
海玥道：“汉朝丞相周勃有言，‘吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎’，这些狱卒在监狱内掌有生杀大权，威风惯了，连官员都不怎么畏惧了，倒是赵主事能驱策得了他？”
旁边的赵文华自从把人叫了过来，一直默不作声，闻言马上道：“不敢当会首此称，唤我元质便是，这孙黑虎确实桀骜，得罪之处，还望会首海涵！”
这般伏低做小的姿态，令严世蕃暗暗不齿，海玥则露出一抹笑容：“元质不必妄自菲薄，你在刑部有资历，这等桀骜之辈都能使唤得了，此案还得由你来主导，待得事后请功，我一定如实上报！”
这个上报给谁，不问可知，赵文华浑身一激灵，赶忙道：“会首尽管吩咐！”
海玥道：“这个孙黑虎显然对于牢狱内的事情了如指掌，只不过不愿说罢了，元质能让他开口么？”
赵文华稍作迟疑，回答道：“能！”
海玥道：“我且不问你怎么办到，但我要你问出来的是真话，而不是那种道听途说之言，能保证么？”
赵文华顿时松了口气，笃定地道：“请会首放心，我接下来探听的消息，肯定是实话！”
海玥道：“好！你去吧，我们在此等你！”
“请两位稍候！”
目送他兴冲冲地进入南监，确定听不见了，严世蕃才低声道：“赵文华有些不对劲，他凭什么让这嚣张的狱卒言听计从？”
海玥淡淡地道：“事情得一件一件来。”
严世蕃心领神会地闭上了嘴。
两人这一回等的时间就长了，足足半个时辰过去了，赵文华还未出来，期间倒是他的书童砚舟匆匆出去，不知取了什么回来。
就在严世蕃怀疑赵文华是不是卖钩子了，这位终于走出，来到面前道：“打听出来了，去年那个疑似问斩后又活了的人，其实是个误会！”
海玥道：“怎么说？”
赵文华道：“问斩的死囚是大郎，所谓活了的是其同胞弟弟，两人容貌相近，本是邻里都知的事情，然有一观刑之人不知，偶然撞见，惊得魂飞魄散，私下里乱说，这才流传开来！”
“就这？”
严世蕃狠狠地瞪了赵文华一眼，他之前还以为是什么大案，结果真要兴冲冲地去刑部查了，岂不成为一心会的笑柄？
海玥却问道：“案卷还在？那户人家可还在？”
“案卷在的！那户人家倒是搬走了！”
“何时搬走的？”
“错认了死囚后，未过半月，就搬离了京师。”
海玥听到这里，已经迈开大步：“走！去死囚家人所在的巷子，这一起案件有值得调查的地方了！”
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