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一面绘着武昌水景的屏风，碧波涛涛，翠绿成荫，小舟顺流远去，一夜千里之遥。
茶水滚得碗中玉蟾蜍活了过来，苏鸿涛低头吹气，缓缓道：“储香主，这里无人，不妨品一口茶水。”
屏风后笼上层阴翳。
“苏大人，我可不信你，旁人登高望远，你们这些人登得越高，反而越奸诈。”储意远声音并无起伏。
苏鸿涛并未愠怒，韩修已被收押入狱，只待寇俊把罪名栽赃好后，就让他死于乱兵之中，武昌府的风波终于得见平息，只待把白莲教送走，他苏鸿涛便保住了苏氏上下两千口，以及身前身后名。
殚精竭虑日久，终得今日，苏鸿涛忽觉肩上轻了许多，语气也难得淡泊：“愈是登高，愈是明白一山更比一山高，天地浩荡，山河不绝，有罡风过耳，恨不得随风而去，回首才知弥留原地，意欲何为？”
储意远不答，唯见这一面的屏风上画的正是滔滔河山。
许久后，他出声道：“苏大人不必多礼了，有事直说就是。”
苏鸿涛叹息一声，意兴阑珊。
若得韩修这般的清贵在，必能有感而发，赋诗填词共应和。
如果不是与白莲教勾结，他还是极有名臣气象的，等几年后入朝廷中枢谋断国事，运筹帷幄，治国安民，生前为案山，死后谥文正……
苏鸿涛望着碗中浓茶，细微的波澜，好似拂过许多景象。
他按捺下来，开口道：“之前你等被喜鹊阁袭击之事，我实乃一无所知，喜鹊阁有便宜行事之权，不是我一都指挥使能够节制。”
储意远道：“你这么大的官，湖广都听你的，你节制不了？”
“他们是天家的人，不归我管，这是个误会。”
“我只知我险些丧命。”
“储香主，如果真要杀你，我早命人动手了！”苏鸿涛喝声道。
茶室内倏然一静。
二人隔着屏风，不知彼此神色，苏鸿涛的眼角余光见储意远一动不动，面容亦冷了下来。
韩修已是半个死人，再无掣肘，白莲教能否离开湖广，全在他一人之手，苏鸿涛已不再像之前那般好言好语。
苏鸿涛冷声道：
“我们在一条船上不错，可谁是船夫，谁是船客，要分清楚。若你质疑不听解释，大可掀翻了这条船，我赔上脑袋跟你们玉石俱焚。”
话音落耳，储意远面色时青时白，嘴唇嗡嗡，想到反驳，又不知从何下手。
良久后，他只能按捺憋屈道：“那苏先生…我们何时能走？”
“很快，我尽快筹船，你们想走最快三日就能走。”
苏鸿涛语气虽然不善，但这话仍让储意远眼前一亮，他们已困在这武昌府太久了，圣母催促的诏令不知几何，如果再脱久点，就没法跟大部队汇合。
“不过，你要把一个人留下来，”苏鸿涛停顿片刻，“总督遇刺、韩修下狱、火龙烧仓……武昌府里近来许多大事，都得要个人来担着，而且要是个能担得起的人。”
“谁？你给个名字！”
“陈易。”
储意远倏地推开屏风，道：“苏鸿涛，你这是什么意思？”
苏鸿涛的茶水一震，先前没料到储意远会这么大反应，但想想也能明白——陈易相对于白莲教而言，定是极其重要。
当需先稳住储意远，等人都上了船再下手不迟。
苏鸿涛面色温和起来，挤出体恤的笑意：“储香主，我是在尽全力帮你们，也是帮我自己，湖广里不止我一个官吏，上上下下几千张嘴，更别提与我平级的还有寇俊，这么大的罪责，他们担当不起，也担当不来，哪怕强推硬塞，寇俊也不可能答应，他必会从中作梗，他跟你们可不是一条船上，只要有机会，随时都会卖人。”
储意远面犹有怒，架势不像先前，接着听到：“明人不说暗话，我跟陈易确实有点小私怨，那夜因刺客作祟，他误杀了我的供奉尹宜简，尹宜简是我亲朋好友，私交甚笃，但我不怪他。
我把这话摆在明面上来讲，是因我如今行得正、站得稳，更犯不着为这点恩怨跟你们翻脸。
储香主，我需他来担罪，也只是担罪，我敢对天发誓，此事绝无性命之虞。”
储意远犹豫迟疑起来，定定站在那里。
苏鸿涛略一挥手，从袖口里摸出一张舆图，放到桌前。
储意远定睛看去，耳畔响起声音道：“这是两省交接带各处漕粮的位置，储香主一路入江西，如果能献上这舆图，于圣教而言，不亚于如虎添翼……”
………….
“你们是时候走了？”
储意远应声道：“不错，陈…秦公子，这段时间，有劳你们照顾了。”
事虽然跟苏鸿涛简单敲定了一遍，但储意远仍有疑虑，斟酌了好几回，都没能开口，毕竟这事怎么说，都有点不太地道。
陈易忽地道：“香主一别，不知何时能再见，我们什么时候喝一杯？”
“秦公子客气了，还没到松懈的时候，苏鸿涛此人…口蜜腹剑，没上船就都没定数。”说到这，储意远想了想后道：“不过，如今的苏鸿涛也不敢作祟，他巴不得我们现在就走，时间就定在三日后。”
“苏大人高义。”陈易话音无甚起伏。
储意远琢磨片刻，出声问道：“秦公子…你是不是跟他有什么私怨？”
陈易反过来露出疑惑的神情道：“私怨？”
储意远从中琢磨出什么，那夜行刺总督，陈易分明杀了苏鸿涛的供奉，却疑惑反问，可能在他心里也不觉得这算什么私怨。
储意远笑声道：“今日我去见苏鸿涛时，他无意间提及了一事，就是那夜，你可能误杀了他的亲朋好友，苏大人告诉我，此事他不在意。”
“我也不在意。”
你杀的人你肯定不在意…储意远停了一下，嘴里的话给憋了回去。
不过，陈易的这个反应尚可，武功高强之人往往心高气傲，储意远还以为谈及此事会触及到他逆鳞。
试探过后，便可以再进一步了。
“人要脸树要皮，供奉死了，到底还是要给个交代，何况湖广近来大小事务繁多，很不安稳，有些事，苏鸿涛自己也不好处理，需要秦公子的助力，我知道秦公子心有芥蒂，可是……”储意远叹了口气道：“我们如今就仰仗他了，只能委屈委屈秦公子…..”
出乎意料的事，这番话语落地，储意远见到那人垂眸起来，做出沉思姿态。
陈易虽被天下通缉，但似乎并非喜怒无常，而是个懂得妥协退让的人。
“不无可能……”
储意远左想右想，见陈易似是有意缓和，便小声道：“既然如此，由我做局，让你先跟他赔个不是如何？”
“好。”
储意远下意识以为自己听错了，不禁道：“真的？”
两字一出口，他就想扇自己一巴掌，自己多问这一句做什么，万一改口了呢。
“真的。”
储意远顿时心底欣喜若狂，面上不动声色地点了点头道：“那就好，公子真明事理。”
“尽早吧。”
“那明天？”
“今夜。”
“今夜？”
“听了你的话，我很愧疚，”陈易诚恳道：“今夜就想跟他赔不是。”
………
鱼上钩了。
灯笼在暮色间次第亮起，汇成海洋，苏鸿涛远远就见两人如游鱼般挤开过来。
二人进了酒楼，便被小厮往包厢处引，苏鸿涛适时走出门外，微微一拱手。
“蓬荜生辉。”苏鸿涛先声道。
“多有叨扰了。”陈易道。
苏鸿涛略睁开眸子，这一回终于仔细地打量了两眼，感慨他们上不得台面的角色，今夜竟能与他同席。
这宴请虽急，为昭示诚意，苏鸿涛犹豫后还是应酬下来，唯有寂远藏在暗处。
苏鸿涛引着人往屏风后走，八仙桌上早摆着四冷四热，色香味俱全，酒坛泥封犹湿，醇香四溢。
到底是请人去死，死刑犯都有断头饭好吃，何况他苏鸿涛本就是气度恢弘之人。
“没什么招待，见笑。”他亲自执起青瓷酒壶，为陈易斟酒，“这梨花白是窖藏二十年的老酒，二位定要尝尝。”
苏鸿涛自己也斟了一碗，先一饮而尽，陈易随后也灌酒入腹。
他虚托着请二人坐下，彼此寒暄几句，都是些客套话。
没两句后，陈易这时道：“苏大人看来已经知道我的身份，说吧，要我帮什么事？”
苏鸿涛略有愕然，身子已下意识后倾，已备陈易突然暴起，却只见陈易一副茫然无知的模样，意识到自己戒心过重。
戒心太重也会误事，会被看穿，苏鸿涛顺着身子，自然而然地拎起酒壶，为陈易添酒，道：
“就是些许小事，不急、不急，慢慢聊，吃过了再说。”
陈易微微颔首，倒也不客气，起身就动筷，储意远见二人相处融洽，亦是如此。
酒过三巡，菜过五味。
醇厚的酒香飘荡在厢房内，三人面上都有醉意，语调也比先前狂放，彼此交谈也放得更开，美酒一物，只要喝醉，足以叫两个素不相识的人倾吐半生不易。
酒液映着烛火，倒像浮着层油光。
储意远又大灌了一口酒，随后抱着肚子起身离席，吐上一吐，要去醒醒酒气。
话虽如此，其实是见陈易迟迟没有赔不是的迹象，储意远便琢磨，大抵是因自己在场，不好意思开口。
苏鸿涛朝陈易举盏，以长辈的亲近口吻道：“秦公子这几日可走过武昌，你看看这景色如何？”
“很新奇，很柔和，暖风熏得游人醉。”
“哈哈，比不得京城大气，不过到了上元时节，花灯满街，笙歌燕舞，稼轩公那一词青玉案也不过如此。”
“嗯，可惜湖广大乱，很多人都活不过上元节。”
这话大煞风景，苏鸿涛停了停，忽觉得有点奇怪，这话，是你这人能说的么？
想来是酒后失言，苏鸿涛心中暗笑一声，反贼果真是反贼，落到一言千金的官场上，只怕不知死几回了。
“唉，衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。”
“对，一日官军收海服，驱牛驾车食牛肉。”
“元才子的《田家词》啊，不曾想公子诗书俱全。”苏鸿涛讶异道。
“拙荆所授，其实只有三两句，我也只有这点三脚猫功夫。”
苏鸿涛托酒摇晃，酒兴上涌，絮絮叨叨道：“元稹、元微之，早年品德不端，后来为官更有攀附权贵宦官之嫌，可那又如何，惩治不法、针砭时弊，位列中枢，官至尚书左丞，终是成了史书里的忠臣、贤臣…青史留名，流芳百世啊。”
陈易微微颔首，“案山公亦有清名，已胜过元稹。”
苏鸿涛一饮而尽，叹声道：“可我何日为元稹，做天子堂上臣？”
“不远了。”
“当真不远？”苏鸿涛性情浓烈，好似人要随风而去，入京登上天子明堂。
“我在湖广一路所见，应了一句诗。”
陈易笑了起来，这一回轮到他执起青瓷酒壶，为苏鸿涛斟酒，慢慢道：
“‘去岁曾经此县城，县民无口不冤声。今来县宰加朱绂，便是生灵血染成。’”
苏鸿涛微微一滞。
不知陈易为何提及这种不合时宜的诗词，不过人之将死，其言如何狂妄悖逆，他苏鸿涛也容得下。
苏鸿涛宽容大笑道：“冰冻三尺，非一日之寒，公子莫要怪罪我治民不力。”
“嗯，那就先跟苏大人赔个不是。”
酒已满，
苏鸿涛举碗而饮。
噗。
腹部一阵生疼，苏鸿涛不可置信地瞪大眼睛，肚子流出滚烫的液体，内里却一派冰寒。
他颤抖间撑起头，对上一张平静的脸孔。
“对不起，苏大人，我杀了你的亲朋好友。”
哐当一声，酒碗摔在地上炸碎开来，苏鸿涛连人带椅摔倒在地，腹上竟扎了柄匕首，他惊恐中要用尽力气要起身逃窜。
陈易的手掐住他的脖颈，猛地往下一按，手握匕首，又是“噗”的一声。
血液把四周都染红，苏鸿涛慌乱间想要争抢，运气而上，一掌打出，却追不上陈易的手。
“放过我…走开、走开！”
陈易没跟他商量，又捅了一刀，“对不起，我不能放开，这是在跟你赔不是。”
苏鸿涛全力挣扎，每一分每一秒都觉得很慢。
他喉咙涌血，嘶吐出声：“是我要赔不是，是我要赔不是，我、我…我不是想找你顶罪，放了我，放了我…………”
那人停顿片刻，大感意外道：“你竟要拿我来顶罪？”
苏鸿涛滞涩片刻，下一刻，刀又破开皮肉。
“对不起，我杀了苏家的人，还杀了你请的真武道士。”陈易诚恳道。
苏鸿涛支撑着身子，踹着脚要走，他气若游丝，竟还想活命，
“你、你在湖广看到的…乱象，我也看到…我在治乱…我听得到…民间疾苦，我是清官，我是好官，放了我…放了我……”
“对不起，清官也好、贪官也罢，做恶我就想杀。”
苏鸿涛浑身颤抖，已无力可走，只能眼睁睁看着陈易捅刀。
噗。
“对不起，”陈易一边捅，一边道：“这一刀太深了。”
噗。
“对不起，”陈易又捅一刀，“这一刀太浅了。”
噗，
“对不起，这一刀把你弄疼了。”
“对不起，这一刀不够劲。”
………
苏鸿涛布满双目的血丝已发紫，正对着空荡荡的天花板，像是犹不瞑目。
那人的身影从那不曾瞑目的双目前消失，还鞠了个躬，留下一句，
“杀了你，我很抱歉，跟你赔个不是。”
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